Hakkinen looft Verstappen: "Eén van beste comebacks in jaren"

"Wat hebben we een fantastische race gehad in Oostenrijk", begint Hakkinen zijn column voor Unibet vol enthousiasme. "Dit was de Formule 1 op haar best. En na de optocht in Frankrijk had deze race ook niet op een beter moment kunnen komen." De Flying Finn weet dat het spektakel te danken was aan twee 21-jarige toptalenten op de eerste rij, al leek dat feest in eerste instantie een anti-climax te worden.

Lees ook:

"Door de anti-stall software beleefde Max een slechte start. Hij zei na afloop ook dat hij dacht dat het over was. Maar hij begon daarna juist aan één van de beste comebacks van de afgelopen jaren. Er is niets mooier dan een topcoureur in een competitieve auto door het veld te zien snijden. Niemand kon hem stoppen", blikt de wereldkampioen van 1998 en 1999 terug. "En ik heb al eerder gezegd dat het belangrijk is dat coureurs vol kunnen pushen in plaats van alleen maar banden sparen. Bij Max werkte de keuze voor de mediums en later de harde banden in dat opzicht perfect. Na zijn stop kon hij echt pushen in het tweede deel van de race."

Dit bracht hem uiteindelijk naar de achterkant van pole-sitter Leclerc, die het door Ferrari's bandenkeuze - met dank aan Q2 op de softs - juist lastig kreeg. Een veelbesproken gevecht en langdurig beraad van de stewards bleken de gevolgen. "Het is jammer dat er zo lang onduidelijkheid was over die inhaalmanoeuvre. Voor mij was het namelijk hard maar fair racen. Toen beide auto's de apex van de bocht haalden, zat Max ervoor. Ik snap wel dat Charles aan de buitenkant bleef zitten, maar je kunt die uitloopstroken niet gebruiken om in te halen. Max verdiende deze overwinning echt."

Hakkinen plaatst deze zegetocht ook meteen in breder perspectief. Zo acht hij het voor de sport niet verkeerd dat de Mercedes-dominantie eindelijk is doorbroken en dat eens een ander merk aan het feest kon. "Dit was ook een belangrijke zege voor Honda en goed nieuws voor de Formule 1. Het is namelijk belangrijk dat ieder merk uit het kampioenschap haar moment van succes kan pakken. Honda heeft vanaf de jaren '60 een belangrijke rol gespeeld in de Formule 1 en het was goed om ze na jaren van teleurstelling weer op het podium te zien."