Häkkinen ziet in Norris ook op mentaal vlak toekomstig F1-kampioen

McLaren wist zich vorig jaar steeds prominenter vooraan te melden dankzij updates, wat Lando Norris in staat stelde om de druk erop te zetten bij Max Verstappen in de strijd om de wereldtitel. Uiteindelijk was er niet echt sprake van een titelstrijd, maar Norris wist het Verstappen een stuk moeilijker te maken dan in 2023 het geval was. Toch ontstonden er juist door het gebrek aan die titelstrijd - terwijl de McLaren door velen als beste auto werd bestempeld - bij veel mensen twijfels over de mentale kracht van Norris om zo'n titelstrijd aan te gaan. 

Mika Häkkinnen, de F1-kampioen van 1998 en 1999, weet wat er nodig is voor een titelstrijd en ziet in Norris wel degelijk een coureur die mentaal sterk genoeg is om kampioen te worden. "Absoluut, ja", zegt Häkkinen bij een persconferentie voor de Laureus World Sport Awards. "Je moet kritisch blijven op jezelf. Dat is de enige manier om jezelf te ontwikkelen en te pushen om een goede coureur te worden", aldus de Fin, die ook weet dat Norris regelmatig behoorlijk kritisch is op zichzelf en dat niet probeert te verbergen.

"Dat betekent dat je risico's moet nemen", voegt de Flying Finn toe. "En risico nemen betekent dat je jezelf in een positie brengt waarin je fouten kunt maken, waarin je van de baan kunt vliegen. Ik denk dat Lando al deze elementen in zijn carrière heeft doorlopen. Hij heeft risico's genomen. Hij was kritisch op zichzelf. Hij heeft zichzelf altijd tot het uiterste gedreven. En als ik kijk naar wat mensen zeggen, hoor ik vaak: 'Is hij er klaar voor? Kan hij deze druk aan?' Weet je, als je nog geen wereldkampioen bent en je werkt naar dat doel toe, dan vraagt dat om veel fouten. Het vergt veel stress", weet hij uit eigen ervaring. Voor Häkkinen bestaat er dus geen twijfel over dat Norris het in zich heeft om een F1-titel te veroveren. "Daarom denk ik dat Lando er klaar voor is. Ik denk dat hij absoluut klaar is om zijn doel te bereiken. En dat betekent dat hij wereldkampioen kan worden", besluit hij.