Mick Schumacher na twee jaar weg bij Mercedes F1

Het afscheid van Mick Schumacher volgt na het besef bij de 25-jarige Duitser dat hij ook in 2025 niet over een fulltime zitje zal beschikken. Hij maakte in 2021 zijn Formule 1-debuut en kreeg twee jaar de tijd bij Haas F1, maar dat team wees hem de deur waarna geen enkel ander team voor hem de deur weer openzette. Het leidde tot een reserverol bij Mercedes in 2023, in de hoop dat hij op die manier nog in beeld kon blijven bij F1-teams. Dit jaar voegde hij er een avontuur in het World Endurance Championship namens Alpine aan toe, maar ook dat was niet genoeg om voor het F1-seizoen 2025 weer een zitje te bemachtigen. 

Nu de reserverol bij Mercedes dus geen vast zitje in F1 heeft opgeleverd, heeft Schumacher besloten om deze rol na dit seizoen neer te leggen. "Ik ben Toto [Wolff, teambaas] en het hele Mercedes F1-team dankbaar voor het inzicht dat ik in deze twee jaar heb gekregen. Ze hebben ongetwijfeld een meer ervaren coureur van me gemaakt, omdat ik de technische kant beter heb leren kennen", zegt Schumacher. "Maar het is moeilijk om deze auto's te zien racen en zelf niet in de cockpit te zitten. Ik wil me weer 100 procent op het racen richten. Ik wil me volledig richten op de sportieve kant van de autosport. Uiteindelijk wil je als coureur racen, want dat geeft je het gevoel waar je zo van houdt."

Teambaas Toto Wolff bedankt Schumacher voor zijn 'harde werk, toewijding en vastberadenheid' in zijn rol als reservecoureur, wat volgens de Oostenrijker van 'vitaal belang' was voor het team. "Van zijn werk in de simulator, het testen van verschillende auto's en het deel uitmaken van het team op het circuit: we hadden niet meer van hem kunnen vragen", stelt Wolff. "Vanaf de eerste dag paste hij met gemak in het team en hij is een zeer geliefde collega geworden voor iedereen in Brackley en Brixworth. Maar Mick is bovenal een coureur. We hebben van zowel zijn tijd in F1 als in WEC gezien dat hij een coureur van een ongelofelijk hoog kaliber is en dat hij het verdient om in de beste kampioenschappen te rijden. Nu hij zich richt op zijn volgende uitdaging, wil ik Mick graag persoonlijk bedanken voor zijn bijdrage aan ons team en we wensen hem allemaal het allerbeste voor de toekomst."

Bottas logische opvolger

De timing van het nieuws is niet geheel verrassend, aangezien Wolff in Las Vegas er geen geheim van heeft gemaakt dat hij Valtteri Bottas wel weer bij de Mercedes-familie zou willen verwelkomen. Bottas moet bij Sauber plaatsmaken en zit in 2025 dus zonder werk, maar zou dus als reservecoureur aan de slag kunnen gaan bij het team waar hij van 2017 tot en met 2021 deel van uitmaakte.

Bottas kon de lovende woorden van Wolff wel waarderen en onthulde dat er al 'langere tijd' gesprekken gaande zijn. "Natuurlijk wil ik alle opties bestuderen, maar als ik het zo zie dan zijn er veel lichtpunten", zei Bottas in Las Vegas. "Ik zou dan terugkeren bij de Mercedes-familie, dat is een geweldig team en een fantastisch merk. Je kunt daar veel kansen voor de toekomst creëren. Dat is dus een degelijke optie voor mij en ik ben dankbaar voor het feit dat ze mij in die rol willen hebben."