Michiel Mol over botsende Force India-coureurs: “Valt niet goed te praten”

De eerste keer was gelijk na de start. Perez zag na de eerste bocht Renault-coureur Nico Hülkenberg links van zich komen en Ocon was ondertussen aan het kijken of hij zijn teamgenoot aan de rechterkant kon passeren. De Mexicaan zag de Fransman over het hoofd en stuurde steeds verder naar rechts, waardoor Ocon uiteindelijk klem kwam te zitten tussen de auto van zijn collega en de muur. Ocon werd even omhoog gewipt, maar kon wonder boven wonder zonder schade door. Later in de race ging het op dezelfde plek opnieuw mis. Dit keer waren de gevolgen desastreus, want Perez zag zijn rechter achterband kapot gaan terwijl Ocon een deel van zijn voorvleugel verloor. De rommel die de beide Force India-coureurs op het circuit achterlieten, deed de wedstrijdleiding besluiten om de safety car de baan op te sturen.

Voor aanvang van de race op Spa-Francorchamps had Motorsport.com een interview met Force India-aandeelhouder Mol. Het ging daarbij onder andere over de botsing die Perez en Ocon eerder in het seizoen tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan met elkaar hadden. “Je wordt dan helemaal gek”, zei Mol over het moment in Baku, waardoor Perez de strijd moest staken en waaraan Ocon een lekke achterband overhield. “Zo boos word je ervan. Het valt niet goed te praten. Het zijn natuurlijk jonge gasten die heel graag naar voren willen, wat ook hoort bij het karakter van een goede coureur, maar het gaat natuurlijk te ver als je elkaar als teamgenoten raakt. Dat was wel een dieptepunt. Dat was echt dramatisch, want dat was typisch zo'n race waarin we misschien wel het podium hadden kunnen halen.”

Vierde team op de grid

Mol toonde zich verder tevreden over hoe het seizoen tot dusver is verlopen. “Na een sterk begin van het seizoen, waarin we telkens met beide wagens in de punten eindigden, hebben we de lijn eigenlijk wel vrij goed doorgezet”, meent Mol. “Ik vind het fantastisch wat we bereikt hebben. We hebben onze vierde positie eigenlijk alleen maar verder versterkt. Daarnaast is nog duidelijker geworden, maar dat wisten we natuurlijk al, dat we de top-drie ‘never’ gaan halen. Ik hoop dat we nog een rare regenrace krijgen, waardoor we misschien nog een keer op het podium kunnen eindigen, want onder normale omstandigheden is dit tegenwoordig zelfs voor Max [Verstappen] niet mogelijk, laat staan voor ons. Je hebt met Mercedes en Ferrari duidelijk twee teams vooraan zitten, daarna komt Red Bull en vervolgens wij met een paar anderen. In de kwalificatie hebben we meestal wel last van die andere teams, maar onze racesnelheid is in principe sterk genoeg om het vierde team te kunnen zijn.”

Force India staat nu op 103 punten, terwijl Williams, de voornaamste uitdager van het team uit Silverstone, er tot op heden maar 45 heeft gescoord. Dat het verschil in punten al zo groot is, verbaast Mol: “Ik vind het ongelofelijk dat Williams, die met dezelfde Mercedes-motor rijden als wij, zo afglijdt. Dat is een groot team met een enorme hoeveelheid intelligente mensen, maar ze krijgen het niet voor elkaar, zo lijkt het. Ik verwachtte dat ze gaandeweg het seizoen wel sterker zouden worden, maar in plaats daarvan zakken ze alleen maar verder weg. Williams is voor mij dus wel de grootste teleurstelling van het seizoen. Als het gaat om wie ons kunnen bedreigen, dan is dat volgens mij met name Renault; als het niet dit jaar is, dan wel volgend jaar. Die gaan elke race beter. De rest is eigenlijk in vergelijking met ons een beetje aan het afzakken.”