Michael Schumacher heerst in Monaco

Michael Schumacher heeft donderdag tijdens de eerste vrije trainingen voor de Grand Prix van Monaco de snelste tijd neergezet. De Duitse wereldkampioen was maar liefst acht tienden sneller dan McLaren rijder David Coultard. Jarno Trulli werd derde. Nederlander Jos Verstappen eindigde op de vijftiende plaats. Tijden vrije training

De lucht is blauw en de temperatuur op het circuit is al opgelopen tot 37 graden Celsius wanneer de eerste vrije training start. De luchttemperatuur bedraagt 21 graden Celsius.

In de eerste minuten komen verschillende rijders naar buiten. Heidfeld heeft echter in de pits al problemen. Wanneer de twee Arrows auto's naar buiten komen is iedereen in Monaco verrast. Het team van Nederlander Jos Verstappen heeft namelijk een heel eigenaardig aërodynamisch element aan de neus toegevoegd.

Na een kwartier is er plots paniek in de pits. Enrique Bernoldi's Arrows is aan het einde van de smalle pit lane stil gevallen. Montoya en Marques moeten wachten. Even later wordt de auto van Bernoldi aan de kant gezet en de doorgang is opnieuw vrij.

De twee Arrows rijders komen opnieuw het stratencircuit van Monaco op gereden maar dit keer zonder die speciale neus. Na twintig minuten komt de eerste Ferrari naar buiten, die van Rubens Barrichello. Ralf Schumacher heeft momenteel de snelste tijd.

Even later ligt er plots een voorvleugel op het circuit. Pedro de la Rosa is met zijn Jaguar namelijk in Portier tegen de vangrails gebotst. Michael Schumacher is nu de snelste. Jean Alesi is met zijn Prost verrassend derde.

De Benettons hebben nog steeds geen tijd neergezet. Fisichella zit al in zijn auto maar teamgenoot Jenson Button is nergens te bespeuren.

Twintig minuten voor het einde van de sessie spint Tarso Marques in de moeilijke Rascasse bocht. Hij komt met zijn Minadi tot stilstand wanneer hij tegen de vangrails knalt. Michael Schumacher leidt momenteel voor zijn broer Ralf, Jean Alesi en Mika Hakkinen die vijf tienden langzamer is dan Alesi.

Tien minuten voor het einde neemt Rubens Barrichello de derde plaats van Alesi over. Michael Schumacher en Jarno Trulli zijn ondertussen bezig aan een snelle ronde maar er zijn geen grote wijzigingen in de top vijf. Barrichello slaagt er even later dan toch de tijd van Ralf Schumacher te verbeteren.

Vier minuten voor het einde is McLaren rijder David Coulthard de snelste maar Michael Schumacher komt opnieuw naar buiten en weet in de laatste ronde nog juist de tijd van de Schot te verbeteren. De Duitser rijdt een rondje in 1:21.557.

Michael Schumacher is dus de snelste voor David Coulthard, Jarno Trulli en Heinz-Harald Frentzen. Mika Hakkinen en Rubens Barrichello maken de top vijf compleet. Verstappen zette de vijftiende tijd neer.

- Tijden eerste vrije training