Bleekemolen: Verstappen kan nog winnen in 2018, Suzuka past bij Max

Volgens Bleekemolen kan de Limburger op circuits als Spa en Suzuka namelijk eigenhandig het verschil maken en daarmee veel van de inferieure Renault-motor compenseren. “We weten dat Max een echte doordouwer is, hij is goed op circuits waar moeilijke dingen in zitten. Veel andere circuits zoals Abu Dhabi en Bahrein zijn tegenwoordig allemaal computerspelletjescircuits, met van die grote vlaktes naast de baan. Je kunt daar bijna niet op je bek gaan. Op Spa en dit circuit in Japan is dat toch weer net even anders, dus dat is positief voor Max”, trapt Bleekemolen af in een exclusief interview met Motorsport.com.

Bekijk hier het hele exclusieve item van Motorsport.com met Michael Bleekemolen:

Mercedes en in mindere mate Ferrari zijn gezien de huidige krachtsverhoudingen in de koningsklasse weliswaar favoriet in het land van de rijzende zon, maar volgens Michael Bleekemolen zegt dat juist op een baan als Suzuka niet alles. Hij vlakt Verstappen, die op vrijdag wel een moeizaam begin kende, dan ook zeker niet uit voor een podiumplek op zondag of zelfs meer dan dat. “We zagen Max [tijdens de race] ook super gaan in Monaco en toen was zijn auto echt niet beter dan die van anderen. Ik denk dat [Suzuka] ook zo’n rijderscircuit is en ik schat hem daar zeer hoog in. Maar of het motortje het ook allemaal goed blijft doen, is natuurlijk weer een ander verhaal. Al compenseert hij zelf wel een hoop.”

Het positivisme van Bleekemolen heeft niet alleen betrekking op de Grand Prix van Japan. Volgens de Nederlander met een ongekende schat aan race-ervaring maakt Verstappen in het restant van 2018 nog zeker kans om een race te winnen en dus zijn vijfde Formule 1-overwinning bij te schrijven. “We weten allemaal hoe goed Max zich kan handhaven in races en dat hij daarin nog steeds beter gaat, dus ik acht het niet onmogelijk dat hij nog een race gaat winnen.” Bleekemolen senior erkent daarbij dat vooral de krachtmeting in Mexico Stad kan uitdraaien op een Oranjefeest. “Als we uitgaan van wat de hoge heren bij Red Bull zelf zeggen, dan hebben ze zich volledig gepind op dat Mexico-verhaal. Dus ik denk inderdaad dat daar technisch ook de meeste kansen liggen.”

GP van Nederland: Zandvoort meer een rijderscircuit dan Assen

Met Bleekemolens analyse van het 'rijderscircuit' Suzuka is de link naar een andere rijderscircuit, vlakbij huis, al snel gelegd. De iconische baan in Japan is namelijk uitgetekend door dezelfde ontwerper als die van Zandvoort. Een rentree van het circuit in de duinen staat zeker na de FIA-keurig van afgelopen maand weer serieus op de kalender en laat het hart van Bleekemolen – een ‘kind van Zandvoort’ – sneller kloppen. “Zandvoort is gewoon een fantastisch mooi circuit, waar je ook wel een beetje rijderscapaciteiten voor moet hebben. Ik zou het persoonlijk erg leuk vinden als Zandvoort terugkeert, maar ik ben daar ook opgegroeid en misschien niet objectief genoeg.”

Voordat Zandvoort kan denken aan een terugkeer in de koningsklasse, moet het echter eerst nog afrekenen met een concurrent in eigen land: het TT Circuit Assen. “Maar ik denk dat de rijders eerder voor Zandvoort zullen kiezen, dat komt leuker over en de hoogteverschillen maken het extra spectaculair”, spreekt de liefhebber in Bleekemolen zijn voorkeur uit. De achterstand in faciliteiten – ten opzichte van Assen – hoeft volgens hem niet desastreus te zijn. “Die faciliteiten zijn redelijk snel in te halen. We hebben weinig tribunes, maar die kun je natuurlijk zo in elkaar timmeren voor zo’n weekend. Het wordt dus nog heel spannend wie die strijd uiteindelijk gaat winnen.”