Mercedessen houden concurrentie nipt achter zich

In aanloop naar de kwalificatie blijft Mercedes toonaangevend, maar op zaterdagochtend was de voorsprong van het team op de concurrentie aanmerkelijk kleiner dan tijdens de vrijdagtrainingen. Nico Rosberg was de snelste, vlak voor Lewis Hamilton, maar zijn voorsprong op Daniel Ricciardo in de Red Bull was slechts 0,099 seconde. Max Verstappen eindigde op P6, achter de beide Ferrari's.

Rosberg klokte zaterdagochtend in Hockenheim 1.15,738 als snelste tijd, teamgenoot Hamilton was 0,057 seconde langzamer. Vlak daarachter volgden Ricciardo (+ 0,099) en Kimi Raikkonen (+ 0,164), terwijl ook Sebastian Vettel en Max Verstappen niet meer dan enkele tienden toegaven op Rosberg.

Dat Red Bull en Ferrari op zaterdagochtend ineens veel dichter in de buurt van Mercedes zitten dan tijdens de vrijdagtrainingen hoeft niet te betekenen dat dit later vandaag in de kwalificatie ook het geval zal zijn. We hebben dit seizoen vaker gezien dat Mercedes in de derde training niet het onderste uit de kan haalt, zo liep Verstappen in Hongarije P1 in de derde training op enkele duizendsten van een seconde mis. Toch zal het resultaat van Ferrari en Red Bull de teams moed geven. Ook is het een bevestiging van het vermoeden dat deze twee teams heel weinig voor elkaar onderdoen op dit circuit. Mocht Mercedes nog een maatje te groot blijken in de kwalificatie en race, zal het gevecht om de derde plaats in ieder geval heel interessant worden.

De grote pechvogel van de derde vrije training was Romain Grosjean. Eerst werd de Fransman in de pits bijna aangereden door Lewis Hamilton, die door zijn team op onveilige wijze uit de garage gestuurd werd, daarna spinde hij op spectaculaire wijze in bocht vier. Na deze spin bleek dat de versnellingsbak van de Haas vervangen moest worden, een maatregel die hem een gridpenalty van vijf plaatsen zal opleveren.

Vrijwel iedereen zette op zaterdagochtend zijn snelste tijd neer op supersofts, op één iemand na: Jenson Button. De Brit reed op softs en dat verklaart zijn matige klassering (negentiende). Teamgenoot Fernando Alonso toonde met een negende tijd op supersofts het potentieel van McLaren-Honda op dit circuit.