Mercedes vreest Ferrari voor de race

Lewis Hamilton zette de pole-positie neer met een tijd die acht tienden sneller was dan de eerste Ferrari: Sebastian Vettel op P3. Daarmee leek direct duidelijk te worden dat de Scuderia in de wintermaanden geen stap dichterbij de voornaamste concurrent is gekomen. De combinatie van Vettel die in Q3 geen tweede run neerzette - terwijl Hamilton in zijn tweede poging drie tienden sneller ging - plus twijfels of de Ferrari-motor wel optimaal presteerde, zorgen ervoor dat Mercedes nog altijd op de hoede is.

Op de vraag of hij verrast was door de voorsprong op Ferrari, zei Hamilton: “Ik loog gisteren niet toen ik zei dat de Ferrari’s er erg sterk uitzagen. Ik heb een aantal ronden van hen bekeken en ik had verwacht dat zij veel dichterbij zouden staan. Dus dit is een meevaller. Ik ben me ervan bewust dat het gat nu erg groot lijkt, maar als Sebastian nogmaals naar buiten was gegaan, had hij zijn rondetijd verbeterd. Waarschijnlijk met enkele tienden. Dus het gat is kleiner dan je denkt, maar desondanks is het een redelijke marge. In de race is het gat altijd een tiende of twee kleiner. De race wordt spannender dan vandaag het geval was.”

Teamgenoot Nico Rosberg, die naast zijn teamgenoot plaatsneemt op de eerste rij, deelde de mening van de Brit: “Dit is niet het ware plaatje want wij hebben twee runs gedaan en zij maar één. Bovendien had Sebastian maar één setje banden beschikbaar voor Q3, dus daarop moest hij zijn snelste ronde neerzetten. Daardoor was zijn situatie anders dan die van ons. Wij reden gewoon rustig onze rondjes en konden wat risico’s nemen. Dus we moeten voorzichtig zijn. Maar inderdaad, het gat heeft ons verrast en we zijn daar momenteel erg blij mee, al keek ik ook uit naar een duel met Ferrari. We weten echter dat Ferrari in de race altijd sneller is. Dus laten we afwachten hoe het morgen gaat.”

Elektronisch probleem bij Vettel?

Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff gaf aan dat er nog een verklaring was voor de ruime marge: “De verschillen waren groter dan verwacht en Ferrari zette in Q2 sterke ronden neer. Wij zagen op de data van Q3 een afname van het elektrische vermogen van hun motor, veel meer dan vorig jaar het geval was, maar we weten niet wat er aan de hand was. Dus er zit veel potentie in die auto. We zien hen als een bedreiging maar ze zijn nog niet in staat geweest om de potentie om te zetten in een sterke ronde.”