Mercedes verklaart "heel subtiele" valse start Antonelli in F1 Las Vegas

Bij Andrea Kimi Antonelli werd beweging gedetecteerd voordat de vijf startlichten doofden bij de start van de Grand Prix van Las Vegas. Desondanks was de valse start nauwelijks zichtbaar op de televisiebeelden. De straf kostte hem bijna een podiumplek na zijn sterke inhaalrace vanaf de zeventiende startplaats. Hij erfde de derde positie nadat de McLarens werden gediskwalificeerd — met slechts 0,190 seconde voorsprong op Charles Leclerc.

Na afloop van de race was de 19-jarige debutant zelf verbaasd en gaf hij aan te moeten terugkijken wat er precies was gebeurd. "Mijn vermoeden is dat ik een klein beetje rolde, maar ik voelde het eigenlijk niet in de auto", zei hij. Mercedes heeft inmiddels de tijd gehad om het incident te analyseren, en Andrew Shovlin verklaarde dat Antonelli’s sprongstart simpelweg werd veroorzaakt door het loslaten van de remmen.

"Als mensen praten over een valse start, denken ze meestal dat een coureur de koppeling laat schieten voordat de lichten uitgaan, om zo een voorsprong op de concurrentie te krijgen", zei de trackside engineering director in de race-debrief van Mercedes. "Dit was iets heel anders en iets heel ongebruikelijks. Als je de video bekijkt, zie je dat de auto nog voordat de lichten uitgaan heel langzaam ongeveer twee centimeter naar voren rolt. Maar Kimi laat de koppeling niet los — hij heeft de koppeling volledig ingetrokken."

Ondanks de tijdstraf wist Antonelli in Las Vegas zijn derde F1-podium te behalen.

Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"Wij denken dat het moment waarop de auto begon te rollen, precies het punt was waarop hij zijn voet van de rem haalde. Terwijl ze zich gereedmaken voor de start, gaan de coureurs van de rem af, en dat gebeurt slechts een seconde voordat de lichten uitgaan. Of het nu door vibraties van de auto komt, of omdat er een beetje koppel in de aandrijflijn zat… het kwam in ieder geval níet door Kimi en de koppeling dat de auto vooruit kroop", vervolgde Shovlin. "De systemen van de FIA zijn zeer gevoelig. Ze kunnen zelfs die minimale beweging detecteren en toen we uiteindelijk de beelden rustig terugkeken, zagen we die heel subtiele beweging duidelijk. Het was dus jammer dat hij daarvoor een straf kreeg. Hij deed precies wat wij hem hadden opgedragen, maar we moeten nu uitzoeken hoe we kunnen voorkomen dat dit opnieuw gebeurt."

Ondanks de tijdstraf behaalde Antonelli in Las Vegas de derde podiumplaats van zijn nog jonge F1-loopbaan. Bovendien was het zijn tweede podium op rij. De Italiaan krijgt de smaak steeds beter te pakken. In de afgelopen zes races heeft hij 71 punten gescoord — meer dan de 66 die hij in de eerste zestien Grands Prix bijeen reed. De rookie is bezig aan een inhaalrace op Lewis Hamilton om de zesde plaats in het kampioenschap, en heeft zijn achterstand inmiddels teruggebracht tot 15 punten.