Mercedes: Uitstel nieuwe motor komt achteraf goed uit

Mercedes zou twee weken geleden in Canada haar verbeterde power unit introduceren, maar dit werd om betrouwbaarheidsredenen uitgesteld. De upgrade kwam dit weekend alsnog in Frankrijk en in de tussenliggende twee weken heeft Mercedes verder gewerkt aan het prestatieniveau van de nieuwe krachtbron, die de naam Phase 2.1 heeft gekregen.

“In Montreal zouden we de Phase 2-motor hebben. Alles ging zoals verwacht en de motoren waren al verscheept”, zegt Wolff tegenover Motorsport.com. “Maar tijdens één van de laatste lange runs op de testbank zagen we wat onregelmatigheden. Dat gaf ons niet het volledige vertrouwen om de krachtbron al in Montreal in te zetten. Daarom besloten we bij de Phase 1 te blijven.” In Paul Ricard kwam de upgrade alsnog en deze is bovendien beter dan gepland. Wolff: “Niet alleen hebben we het verwachte prestatieniveau kunnen consolideren, we hebben er ook iets aan kunnen toevoegen.”

Mercedes maakte vrijdag in de vrije trainingen op het Circuit Paul Ricard al gebruik van de verbeterde power unit, maar deed daar aanvankelijk geheimzinnig over. “We wilden namelijk niet dezelfde situatie als in Montreal krijgen. We wilden niet zeggen dat we een nieuwe motor hadden, die we vervolgens niet zouden hebben”, legt Wolff uit. De Oostenrijker weet dat de vertraging Mercedes goed uit is gekomen. “Ik snap dat je benieuwd bent naar de cijfers, maar die kan ik je niet geven.”

Met de nieuwe motor kwalificeerden Lewis Hamilton en Valtteri Bottas zich op de eerste startrij voor de Grand Prix van Frankrijk. Polesitter Hamilton en nummer twee Bottas starten allebei op supersofts, evenals Max Verstappen (vierde) en Daniel Ricciardo (vijfde). Sebastian Vettel (derde) en Kimi Raikkonen (zesde) vertrekken juist op ultrasofts. “We hadden iets meer vertrouwen in de supersofts, deze gaan iets langer mee”, verklaart Wolff. “Daarom denken we dat dit de juiste keuze voor de eerste stint is. Wat betreft de totale racetijd zit er niet veel verschil tussen ultrasofts en supersofts in de eerste stint.”