Toto Wolff: Aston Martin koos bewust voor Honda F1-motor

Voor Aston Martin dreigt een rampzalige Grand Prix van Australië en mogelijk zelfs een moeilijk volledig F1-seizoen 2026 door grote problemen met de Honda-power unit. Overmatige vibraties van de motor zorgen voor defecte batterijen, waardoor het team in Melbourne inmiddels geen reserve-exemplaren meer heeft. De trillingen veroorzaken bovendien niet alleen technische problemen. Coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll denken dat zij niet meer dan respectievelijk 25 en 15 ronden achter elkaar kunnen rijden voordat zij het risico lopen permanente zenuwschade aan hun handen op te lopen.

Aston Martin werd dit seizoen de fabriekspartner van Honda, nadat het team uit Silverstone tussen 2009 en 2025 gebruik had gemaakt van Mercedes-power units. In tegenstelling tot Honda lijkt Mercedes in het nieuwe motorentijdperk van de Formule 1 weer zeer competitief. Wolff benadrukt nog maar eens dat het niet Mercedes was die de samenwerking met Aston Martin beëindigde.

"Aston Martin was vele jaren een klant en partner van Mercedes en we leveren nog altijd motoren en andere componenten aan hun straatautodivisie, dus het was geen beslissing van Mercedes om niet met Aston Martin verder te gaan", aldus Wolff. "Ik denk dat het een bewuste keuze was om een fabrieksteam te worden met Honda en hun partner Aramco. Daarom moesten wij hen laten gaan."

Op de vraag of hij liever nog steeds Mercedes-motoren had gehad, reageerde Aston Martin-teambaas Adrian Newey: "We staan waar we staan met Honda. Onze focus ligt nu uiteraard op het samenwerken met Honda om er het beste van te maken. Realistisch gezien gaat het er dit seizoen in de eerste plaats om dat we dit vibratieprobleem onder controle krijgen, zodat we betrouwbaar kunnen rijden. Daarna kunnen we kijken hoeveel prestaties ze vooral nog uit de verbrandingsmotor kunnen halen."

"Tegelijkertijd moet Honda natuurlijk ook al beginnen met de motor voor 2027, want het is duidelijk dat er voor dat jaar een grote stap nodig is in het vermogen van de verbrandingsmotor. Dat moet hun belangrijkste focus zijn." Dat Newey publiekelijk aangeeft dat Honda zich al op volgend jaar moet richten, zegt veel. Het suggereert dat Aston Martin het seizoen 2026 in feite al grotendeels heeft afgeschreven.

Ander personeel bij Honda

De Britse topontwerper vierde in het verleden vele successen met Honda: de Red Bull-auto's die hij ontwierp, bezorgden Max Verstappen vier opeenvolgende wereldtitels. De beslissing van Honda om uit de Formule 1 te stappen – die uiteindelijk weer werd teruggedraaid – zorgde er echter voor dat veel personeel voor het 2026-project nieuw was en mogelijk minder ervaring had met het ontwikkelen van een F1-motor.

Op de vraag of Aston Martin zich bewust was van dat gebrek aan ervaring toen het team de deal met Honda sloot, antwoordde Newey: "Nee, dat waren we niet. We kwamen daar eigenlijk pas rond november vorig jaar achter toen we – Lawrence [Stroll], Andy Cowell en ik – naar Tokio gingen om geruchten te bespreken dat ze hun oorspronkelijke doel mogelijk niet zouden halen voor de eerste race. Toen bleek dat veel mensen uit het oorspronkelijke team niet waren teruggekeerd toen ze het project opnieuw opstartten. Dus nee, dat wisten we niet."