Mercedes snel op vrijdag in Spanje: "Maar longrun nog punt van zorg"

Voor George Russell voelde de vrijdag in Barcelona als een stap in de goede richting. "Tijdens de kwalificatiesimulaties zag het er best goed uit. Het was fijn om weer mee te doen voorin, na een paar lastige races", zegt de Brit, die de tweede tijd reed in de tweede vrije training.

Toch was er ook een duidelijke kanttekening. "De longrun pace is nog niet super. Dat is de afgelopen tijd al een aandachtspunt van ons geweest, dus daar moeten we vanavond nog eens goed naar kijken", vervolgt de drievoudig Grand Prix-winnaar. "We moeten analyseren hoe we het vandaag deden ten opzichte van de concurrentie. Maar de longrun pace is zeker een punt van zorg."

Ondanks die zorgen is Russell optimistisch gestemd. "Ik voel me goed in de auto en geniet ervan om op dit circuit te rijden. Het voelde vandaag gewoon goed, dus laten we zien wat de komende twee dagen brengen." Over de impact van de technische richtlijn omtrent de buigzaamheid van de voorvleugel die dit weekend van kracht werd, grapt Russell: "Die heeft McLaren duidelijk enorm vertraagd!"

Meer bouncing dan normaal

Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli had een minder vlekkeloze dag, mede door een moment bij bocht 9 waarbij zijn auto hard op het asfalt neerkwam. "We moeten nog naar de vloer kijken", laat de jonge Italiaan weten. "Ik had sowieso al last van bouncing, vooral in de snelle bochten. Dat was iets erger dan normaal, dus we moeten kijken of er iets met de vloer aan de hand was."

Toch ziet Antonelli ook duidelijke progressie. "In de tweede sessie was de auto een stuk beter en voelde ik me veel zekerder dan in de eerste training", aldus de Mercedes-rijder, die aan het einde van de dag de zesde plek bezette in de tijdenlijst. "Ik kwam in een goed ritme en vooral over een enkele ronde ging het beter. De longrun pakte ik iets anders aan dan George: ik was in het begin vrij snel, maar viel wat terug aan het eind. We moeten daar nu de juiste balans in zien te vinden voor zondag."

Antonelli hoopt dat Mercedes nog een paar tienden kan vinden om het McLaren dit weekend lastig te maken in de Spaanse Grand Prix. "Dat is wel het doel. We gaan als team de goede kant op en ik weet waar ik zelf nog aan moet werken. We zullen ons best doen morgen."