Mercedes: Schommelingen in F1-prestaties te danken aan trage seizoensstart

Mercedes koos aan het begin van afgelopen Formule 1-seizoen voor een compleet andere filosofie met de auto. De sidepods werden conventioneler en de pushrod achterophanging werd aangebracht. Het kostte het team tijd om daar de vruchten van te plukken, wat volgens engineering director Andrew Shovlin de reden is van het moeilijke jaar. De Brit denkt dat Mercedes daardoor achterop kwam te liggen in de ontwikkelingsstrijd. 

"Ik denk dat het grote ding de ontwikkeling was. Als je kijkt naar waar wij onze updates brachten in vergelijking met onze rivalen, dan waren wij vaak een paar races later met een groot pakket gekomen", stelt Shovlin. "Als we eerder daarmee zouden komen, dan zou het een kleiner pakketje worden. Het is een feit dat we gemiddeld over het seizoen gezien niet snel genoeg waren met het brengen van updates. We hadden een paar races waar we competitief waren. Dat is het hoofdprobleem. Ik denk dat we dit seizoen slecht zijn begonnen, maar de auto was niet gebalanceerd genoeg en werkte niet op genoeg circuits. We konden na de eerste zeven races onze grootste problemen oplossen, waarna we pas de normale ontwikkelingen voor de rest van het jaar doorvoerden."

Als Shovlin kijkt naar de W15, dan ziet hij dat de banden aan de achterkant te snel opwarmden en oververhitten. Het is voor de engineer belangrijk dat zijn team dat komende jaren oplost. "Op dat gebied waren we niet zo goed als McLaren, Red Bull of Ferrari. Dat raakte ons vooral op circuits als Singapore", verklaart hij. "We kijken wat we kunnen doen om temperatuur in de achterbanden te verminderen. Daar zitten twee kanten aan. Aan de ene kant willen we minder temperatuur in de banden krijgen, aan de andere kant willen we wat kwijt. Dat is iets waar we op zondag een te groot gat door kregen met de top en iets waar we ons op moeten focussen voor volgend jaar."

Moeite met hobbelige circuits

Wat opvalt, is dat Mercedes op vlakke ondergronden beter voor de dag komt dan op parcoursen met iets meer hobbels. "Daar hebben we het zwaarder. Je kan een analyse erop loslaten op welke rijhoogte de anderen rijden, maar ik denk niet dat wij op dat gebied heel anders waren dan de rest", legt Shovlin uit. Die rijhoogte is iets waar Mercedes nog mee aan het experimenteren is. "Over het algemeen boeken we daar progressie in, maar het ding in Formule 1 is niet dat je het verbeterd, maar sneller verbeterd dan je concurrentie. Dan pas maak je stappen naar voren."