Mercedes-relatie nadelig voor kansen Ocon, erkent Renault

Enkele weken geleden leek het zo goed als zeker dat Ocon in 2019 de nieuwe teamgenoot van Nico Hülkenberg zou worden bij Renault, totdat Daniel Ricciardo plotseling bekendmaakte de overstap te maken. Mercedes zou bereid zijn om protegé Ocon uit te lenen aan Renault, net zoals Carlos Sainz dit jaar uitgeleend wordt door Red Bull Racing. De Franse formatie wilde zo’n situatie liever niet nogmaals meemaken.

“Het was een lastige beslissing”, erkende Abiteboul in gesprek met Motorsport.com. “Wij waren van mening dat Esteban perfect zou passen binnen het team. Gedurende ons beslissingsproces zijn we extreem eerlijk geweest naar de mensen rondom Esteban – zoals altijd voeren we de gesprekken nooit met de rijder – maar in dit geval was het wat ongemakkelijk omdat we spraken met een concurrent, Mercedes. En ik moet toegeven dat dat altijd in ons achterhoofd heeft gezeten: het feit dat we opnieuw met een tegenstander moesten praten over een rijder. We hadden zo’n situatie met Carlos net achter de rug, met positieve en negatieve kanten. Zonder de gesprekken met Red Bull hadden we Carlos dit jaar niet gehad, en het was geweldig om hem aan boord te hebben, dus de balans valt positief uit. Maar om dat nogmaals te moeten meemaken, voor een of twee jaar, 2019 en 2020, de jaren waarin we volgens onze roadmap zouden moeten gaan strijden met de topteams… Het voelde wat ongemakkelijk dat we voor een zeer belangrijk hulpmiddel afhankelijk zouden zijn van een topteam, een tegenstander. Het was niet de reden dat de deal werd afgeblazen, anders hadden we Esteban in eerste instantie al niet overwogen. Maar het speelde wel degelijk mee.”

Met medewerking van F1-verslaggever Adam Cooper