Hamilton uitzinnig na negende seizoenszege in Rusland

Lewis Hamilton en Mercedes maakten in Sochi een eind aan de zegereeks van Ferrari en een dominante periode van man in vorm Charles Leclerc. Deels door geluk, deels door het falen van de Scuderia. Hamilton moest Sebastian Vettel en Leclerc bij de start laten rijden, maar na het uitvallen van Vettel gaf een virtuele safety car de op de mediumband gestarte Hamilton en Valtteri Bottas een kans om hun enige pitstop te maken zonder veel tijd te verliezen. Hamilton kwam voor Leclerc weer op de baan. De Monegask besloot ook maar te pitten voor verse zachte banden en gaf de tweede plaats door aan Bottas. Hamilton en Bottas hielden echter stand in de tweede wedstrijdhelft en bezorgden Mercedes een 1-2 voor Leclerc en Max Verstappen.

"Het is een geweldige overwinning van het team”, juichte Hamilton. "De jongens hebben dit weekend enorm hard gewerkt en hebben nieuwe dingen geprobeerd. We hebben nooit opgegeven. Dat is enorm inspirerend voor mij. Als je ziet hoe snel Ferrari was van bij de start, dan was dit een ongelooflijk resultaat. Het was al moeilijk genoeg om hen bij te proberen houden. We hebben nooit opgegeven en zijn blijven pushen. De wagen was fantastisch."

Na zijn negende overwinning van het seizoen, en met het extra punt voor de snelste wedstrijdronde als kers op de taart, komt een zesde wereldtitel weer een stuk dichterbij voor de Brit. Hij kan mogelijk de titel al vieren met een scheut tequila na de Mexicaanse Grand Prix, binnen twee races. “Ik probeer eerlijk gezegd niet veel na te denken over het kampioenschap”, hield Hamilton de boot af. “Race voor race en stap voor stap. Dat is waar we samen voor gaan. We willen niet struikelen, maar we moeten natuurlijk prestaties zoals vandaag blijven leveren. Ik weet zeker dat de bazen in Stuttgart vandaag heel blij zullen zijn."

Met de zege in Sochi maakt Mercedes een einde aan de reeks van opeenvolgende zeges van Ferrari, dat sinds de zomerstop over de snelste auto beschikt met meer vermogen dan de Mercedessen. Het doet Hamilton extra deugd dat hij die reeks heeft kunnen stoppen, al was er veel geluk bij gemoeid met een goed getimede neutralisatie. “Het voelt alsof het er al lang aan zat te komen, maar het voelt ook als de eerste keer. Daarom is dit zo speciaal.”

Hamilton mag ook teamgenoot Bottas betrekken in de feestvreugde, want de Fin stopte voorbeeldig af. Hij bleef onder druk van de jagende Leclerc foutloos en kwam als tweede over de finish om Mercedes de 1-2 te schenken. “Van vier naar twee is geen zege, maar voor mij is het niet slecht”, stelde Bottas. “Voor het team is het wel een grote zege. Het waren enkele lastige races, dus het goed is om weer met dit resultaat terug te komen. Ik had een goede race en wist Charles achter me te houden. Ons racetempo is best oké, ons kwalificatietempo moet wel beter."