Mercedes: "Race verloren door probleem met de software"

Hamilton reed comfortabel aan de kop, maar maakte zijn pitstop onder groene vlag. Vettel wachtte enkele ronden langer en kon profiteren van de virtuele safety car toen de Haas van Romain Grosjean uit de weg geruimd moest worden. Terwijl Hamilton trager rond moest tuffen, kon Vettel zijn enige pitstop maken en bleef hij nipt voor zijn rivaal bij het uitrijden van de pits.

Het feit dat Hamilton de leiding verspeelde was echter een verrassing voor Mercedes en Hamilton zelf, die van het team geen waarschuwing kreeg. Als Mercedes had gedacht dat het een grotere voorsprong nodig had in geval van een VSC, dan zou het Hamilton hebben opgedragen om sneller te rijden om een veiligere voorsprong bij elkaar te sprokkelen.

“We dachten dat we een nog marge van drie seconden hadden, dus we moeten onze computers raadplegen”, vertelt teambaas Toto Wolff achteraf aan het Britse Sky. “Ik denk dat we een probleem in ons systeem hebben. Je hebt een voorsprong van vijftien seconden nodig en wij hadden er twaalf. We dachten dat dat zou volstaan, maar dat was niet het geval.”

“Het is een situatie die we nog niet hadden meegemaakt met een speciale volgorde van wagens op het circuit. Het systeem maakte een foute berekening van het systeem dat we nodig hadden. We zagen op de tv-beelden dat het niet voldoende was.”

Daarna was het voor Hamilton bijna een onmogelijk taak om Vettel nog te gaan halen. De Brit bleef lang aandringen, maar kwam nooit dicht genoeg om zijn rivaal te bedreigen en moest enkele ronden voor het einde gas terug nemen om zijn banden heel te houden. “Lewis was aan het aanvallen, maar we hebben gezien dat het bijna onmogelijk is om in te halen hier", aldus Wolff. "Als het zelfs Max Verstappen niet lukt om hier in te halen, wordt het wel erg lastig. Aan het einde moest hij opgeven omdat anders de banden het niet meer zouden houden."