Mercedes hoopt problemen op hypersoft voor Montreal opgelost te hebben

In Monaco werd de hypersoft voor het eerst aangewend tijdens een Grand Prix-weekend. De nieuwe band voor 2018 was voor iedereen even wennen, maar Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas leken ondertussen iets meer moeite te hebben om de hypersoft onder de knie te krijgen dan de mannen van Red Bull en Ferrari. Zowel Hamilton als Bottas worstelde tijdens de race in Monaco met korrelvorming op de banden. Bij Mercedes is men nu druk aan het kijken wat men kan doen om de W09 beter te laten presteren op de roze gemarkeerde band.

“Dat is waar we deze week behoorlijk wat tijd in steken”, laat Andrew Shovlin, de trackside engineering director van Mercedes, weten. “We zagen dat verschillende rijders door het hele veld in een vergelijkbare situatie zaten, maar cruciaal voor ons was dat de Red Bull en de Ferrari juist sterker oogden dan wij. We hebben inmiddels een paar redelijk goede ideeën over wat er verkeerd is gegaan en we gaan hier in de fabriek nog verder naar kijken om alles echt volledig helder te krijgen, aangezien we dit moeten hebben opgelost voor Montreal.”

“We rijden daar met dezelfde banden, dus je zou daar ook vergelijkbare problemen kunnen hebben. We moeten ervoor zorgen dat dit geen kwetsbare plek van ons wordt, want als je in Montreal last hebt van bandenslijtage en snelheid verliest, dan ben je een gemakkelijke prooi voor anderen”, weet Shovlin.

Afgezien van de bandenproblemen was de snelheid van Mercedes over het geheel genomen niet bepaald indrukwekkend in Monaco. “Dat is iets anders waar we deze week aan werken. We proberen te achterhalen waar we precies tekort kwamen. In de kwalificatie hadden we een kleine achterstand, al hadden we om eerlijk te zijn wel verwacht dat we niet zo snel zouden zijn als Red Bull. Zij zijn altijd sterk op circuits waar veel neerwaartse druk vereist is, banen met veel langzame bochten. Het is lang geleden dat we in Monaco hebben gedomineerd. Het zal een combinatie van vele dingen zijn geweest. Volgens mij ging het in de kwalificatie vrij aardig met de banden, maar was het gewoon een kwestie van niet genoeg grip en downforce. We waren goed in de eerste sector, maar hadden moeite om over de hele ronde genomen sterk te zijn. Ik denk echter dat het om kleine verschillen gaat.”

Bandendilemma

Shovlin onthulde ook dat Mercedes achteraf gezien een andere strategie zou hebben toegepast bij Hamilton. De regerend wereldkampioen stapte na een korte stint op de hypersoft over naar de ultrasoft, iets wat de andere coureurs in de voorhoede later ook zouden doen. Teamgenoot Valtteri Bottas ging echter naar de supersoft, waarop hij een prima tempo wist te rijden tijdens het tweede deel van de race. Shovlin laat nu weten dat de supersoft misschien ook wel de betere band was geweest voor Hamilton.

“We hebben die band op donderdag met Lewis geprobeerd en hij vond het een beetje lastig om grip te genereren op die band. Het is een hardere band, dus je moet wat meer werk verrichten om hem op temperatuur te brengen”, aldus Shovlin. “Daarnaast gingen we er vanuit dat de leiders in de race naar de ultrasoft zouden gaan en het leek op dat moment logisch om Lewis op dezelfde band te hebben als zij. Maar als we de race opnieuw konden rijden, dan zouden we waarschijnlijk ook met Lewis naar de supersoft zijn gegaan. Dat was een duurzame en snelle optie, zoals we zagen bij Valtteri, die het aan het einde van de race redelijk gemakkelijk had op die band.”

Met medewerking van onze F1-reporter Adam Cooper