Mercedes ook in FP2 bovenaan, Verstappen op zes tienden

Het heeft er alle schijn van dat Mercedes dit weekend het te kloppen team gaat zijn. Evenals in FP1 eindigden Lewis Hamilton en Valtteri Bottas in de tweede vrije training op de plekken één en twee. De voorsprong op de concurrentie was niet zo gigantisch als in de ochtend, toen de rest van het veld op een seconde volgde, maar de marge van 0,3 seconde op Ferrari was toch ruim te noemen. Max Verstappen klokte de vijfde tijd in zijn vernieuwde RB13, hij gaf 0,6 seconde toe op Hamilton.

De snelste tijd van Verstappen, 1.21.438, zal de burger bij Red Bull Racing enige moed geven. Het gat met Mercedes en Ferrari is niet gedicht, maar het was ook niet realistisch om dat voor dit weekend al te verwachten. Maar waar de achterstand van het team in voorgaande races soms ruim een seconde bedroeg, gaf de Nederlander over één rondje nu 'slechts' 0,636 seconde toe. Op Hamilton, welteverstaan. Ten opzichte van de Ferrari's kwam Verstappen zo'n drie tienden tekort.

Deze snelste tijden werden allemaal neergezet op de zachte band, het meest zachte compound dat beschikbaar is voor dit weekend. Hierop zullen de coureurs in principe de race aanvangen, waarna de tweede stint op mediums wordt afgewerkt. Op dat compound leek Red Bull het vrijdag nog wat lastiger te hebben: de snelste tijd van Verstappen op deze band was 1.24.3, waar Bottas in de Mercedes tot 1.23.0 kwam. Raikkönen, de snelste Ferrari-coureur, klokte een 1.23.1 op het medium compound.

De snelste man van de dag was dus Hamilton, met zijn 1.20.802 was hij 0,090 seconde rapper dan teamgenoot Bottas. Twee Mercedessen eindigden zodoende op de posities één en twee, gevolgd door twee Ferrari's en twee Red Bulls. Daarachter volgden, en dat zal de mannen in Viry goed doen, twee Renaults. Nico Hülkenberg gaf over één rondje op softs slechts één tiende toe op Daniel Ricciardo in de tweede Red Bull, die op zijn beurt weer anderhalf tiende langzamer was dan Verstappen. Palmer, op P8, bevestigde het potentieel van de verbeterde Renault RS17. Felipe Massa en Carlos Sainz completeerden de top tien.

Helemaal onderaan eindigde Fernando Alonso. Na zijn dramatisch verlopen eerste sessie kon de Spanjaard in de middag wat kilometers maken, maar erg rap ging zijn McLaren niet. Met 1.24.077 eindigde de tweevoudig wereldkampioen helemaal onderaan.

Grote incidenten of ongelukken waren er niet in de anderhalf uur durende sessie, al werd de training even stilgelegd omdat een onderdeel van de Toro Rosso van Sainz op de baan beland was. Verstappen kende vroeg in de sessie een schrikmomentje toen hij door een windvlaag van de baan schoot in bocht negen, maar hij wist zijn Red Bull via de grindbak terug op de baan te krijgen. De Nederlander was in goed gezelschap: ook Valtteri Bottas en Sebastian Vettel maakten, laat in de sessie, een ommetje via het grind langs de baan.

De derde vrije training voor de Grand Prix van Spanje begint zaterdag om 11.00 uur. 

[photo,304592,left,]