Mercedes onthult reden achter trage pitstop Bottas in Monaco

Tijdens de Grand Prix van China kwam Mercedes met een gewaagd idee om de voorsprong te behouden op Ferrari en Red Bull: in plaats van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas in verschillende ronden een pitstop te laten maken, gingen beide coureurs vlak achter elkaar de pitstraat in voor een nieuwe set banden. Met verbluffende snelheid en precisie voerde het team de wisseltruc uit en konden beide coureurs de race probleemloos hervatten.

Lees ook:

In Monaco ging het team opnieuw voor deze strategische beslissing toen een Safety Car de baan op kwam. Ditmaal verliep het niet vlekkeloos, want hoewel Hamilton de leiding in de race behield, kwam Bottas niet ongeschonden weg. De pitstop van Max Verstappen, die achter hem reed, was veel sneller en dus kwam de Nederlander voor hem uit de pitstraat nadat de twee elkaar raakten. Bottas moest opnieuw een stop maken en viel terug naar de vierde plek, maar bereikte uiteindelijk nog het podium door een tijdstraf van Verstappen vanwege de 'unsafe release' van zijn Red Bull.

Strateeg James Vowles geeft in een analyse van de race aan dat er bij de pitstop van Hamilton iets fout ging, wat invloed had op die van Bottas. "Als je onder een Safety Car kunt stoppen in Monaco is dat de meest ideale situatie. Vanaf ronde elf wisten we dat de banden het vol konden houden tot het einde. We vertrouwden op de mediums, maar met de harde band was het ook makkelijk geweest. Daarom kwamen ze naar binnen en wat dan belangrijk is, is dat je van tevoren een gat laat vallen tussen de wagens."

Vertraging door kapot wielpistool

Dat is precies wat Bottas deed volgens Vowles. De Finse coureur ging iets meer van het gas, waardoor Hamilton enigszins kon wegrijden en Sebastian Vettel en Max Verstappen ook noodgedwongen vertraagden op het krappe stratencircuit. "Helaas knapte er een wielpistool af bij Lewis toen hij wegreed en het duurde een paar seconden voor het team om te resetten voor Valtteri aan kwam. Uiteindelijk kostte het ons enkele tienden van een seconde, maar dat is alles wat je nodig hebt. We verloren de race in de pitstraat van Red Bull."

Mercedes heeft de schade aan het rechtervoorwiel van de W10 waarin Bottas reed laten zien, nadat hij tegen de muur werd gedrukt door de Red Bull. Bij de outlap werd voor het team direct duidelijk dat de schade zorgde voor verlies van bandenspanning, waardoor de Fin opnieuw moest overschakelen op ander rubber en achter Vettel terechtkwam. "Als we langer hadden gewacht, was Valtteri laatste geweest. Hij kreeg de harde band, wat achteraf gezien de beste keuze was", aldus Vowles.