Mercedes ontdekt bug die winst in Melbourne kostte

Hamilton ging zondag in de race op het circuit van Albert Park in Melbourne aan de leiding, maar moest aan de finish genoegen nemen met de tweede plaats achter Sebastian Vettel. Zijn Ferrari-concurrent kon zijn pitstop maken tijdens een Virtual Safety Car-fase, terwijl Hamilton eerder al binnen was geweest terwijl op de baan op racesnelheid gereden werd.

Na zijn bandenwissel kwam Hamilton achter Vettel weer naar buiten. Uiteindelijk bleek het gat naar de Duitser te groot, waardoor Vettel vanaf de leiding een ‘veilige pitstop’ kon maken, ook al beweerde de racestrategiesoftware van Mercedes dat Hamilton wil dicht genoeg achter de Ferrari-rijder reed. Mercedes-autosportbaas Toto Wolff vermoedde na afloop een glitch in dit programma, maar het probleem blijkt elders te liggen.

Mercedes maakt ook gebruik van een offline tool waarmee het delta’s kan berekenen. “Daarin zijn we op een bug gestuit en daardoor heeft de tool ons het verkeerde getal gegeven”, aldus Andrew Shovlin, trackside engineering director van Mercedes, op het Youtube-kanaal van het team. De equipe uit Brackley dacht dat Hamilton zich een gat van vijftien seconden naar Vettel kon permitteren, maar in werkelijkheid had Vettel aan een kleine dertien tellen voldoende voor zijn pitstop. “Op basis daarvan is onze delta berekend. Daarom dachten we dat we veilig waren. We dachten dat we wat marge hadden, maar het resultaat heb je kunnen zien.”

Mercedes wil een dergelijk voorval in de toekomst voorkomen. “We moeten alles begrijpen wat er mis is gegaan, het is nooit zo dat het aan één ding ligt”, vervolgt Shovlin. “We gaan ervoor zorgen dat we in de toekomst meer marge hebben, want we moeten ook een extreem goede inlap van Vettel of een ongelooflijk snelle pitstop kunnen afdekken. Met al deze dingen kijken we waar het mis is gegaan, werken we aan een oplossing en gaan we ervoor zorgen dat het niet nog eens gebeurt.”

Wat het ook ingewikkeld maakt, is dat een coureur die tijdens een VSC een pitstop maakt tussen de Safety Car-lijn en de lijn voor de snelheidslimiet in de pitstraat wel kan pushen. Dat maakt de berekening lastig. “Exacte wetenschap zal het nooit worden, want je weet nooit hoe snel een auto door de ingang van de pitstraat rijdt”, besluit Shovlin.