Wolff: "Motoren Mercedes, Ferrari en Renault ontlopen elkaar niet veel"

Mercedes heeft sinds het begin van het V6-tijdperk in 2014 de standaard gezet voor Formule 1-motoren, maar denkt zelf dat Ferrari inmiddels minimaal op hetzelfde niveau zit. Wolff gaf aan dat het moeilijk is om te zeggen of Mercedes met de nieuw geïntroduceerde ‘Spec 2.1’ weer een voorsprong heeft op de concurrentie. “Als je naar de data uit de kwalificatie kijkt, dan zie je dat Kimi Raikkonen nog altijd de hoogste topsnelheid heeft”, zei de Oostenrijker. “Maar ik denk ook dat hij een andere aerodynamica-afstelling had.”

Volgens Wolff zit de Renault-motor dichter bij de top dan bijvoorbeeld Red Bull Racing suggereert. “Op dit moment zitten er drie krachtbronnen redelijk dicht bij elkaar: Renault, Ferrari en wijzelf. Het gaat er nu om dat we verbeteringen kunnen vinden die niet ten koste gaan van de betrouwbaarheid, dat is de truc. Dat gevecht gaat door tot en met het einde van het seizoen.”

Volgens Lewis Hamilton speelde de nieuwe motor  in Frankrijk geen grote rol in de sterke kwalificatie en zijn derde overwinning van het jaar. Wolff zei dat het team de knop om heeft gezet na Canada, waar Mercedes de motorupdate niet kon brengen maar ook moeite had met de auto. “In Montreal vielen we ver terug omdat we de nieuwe motor niet konden meenemen en we voor de zevende achtereenvolgende race met dezelfde motor reden. Bovendien konden andere fabrikanten wel hun upgrade introduceren”, zei Wolff. “Dat hielp zeker niet, maar we leren ook nog steeds over hoe we de auto het beste af kunnen stellen en natuurlijk hebben we wat upgrades meegebracht die goede vooruitgang opleverden. Dat alles bij elkaar zorgde ervoor dat we een flinke stap konden maken tijdens elke dag van de GP van Frankrijk.”

Sebastian Vettel, Ferrari SF71H, Valtteri Bottas, Mercedes AMG F1 W09

Foto door: Joe Portlock / LAT Images

Mercedes vreesde voor motorproblemen na opgave van Perez

Hamilton pakte gemakkelijk de overwinning voor Mercedes op Paul Ricard. In Frankrijk introduceerden de Duitsers, met één race vertraging, de nieuwe motor, de zogenaamde ‘Spec 2.1.’-versie. Het feit dat Perez vroeg uitviel zorgde ervoor dat Wolff ongerust werd over het lot van Hamilton, Valtteri Bottas en de twee Williams-coureurs. De andere Force India van Esteban Ocon was in de eerste ronde al uitgevallen na aanvaringen met Romain Grosjean en Pierre Gasly. Nieuwe problemen met de Mercedes-motor bleven echter uit tot het einde van de wedstrijd.

Gevraagd naar of hij bezorgd was nadat Perez uitviel, antwoordde Wolff: “Zeker, want het was een nieuwe motor en dan moet je altijd goed luisteren en kijken naar de data en uitvinden wat er aan de hand is. Als één van onze zes motoren een probleem heeft, wat een waterdrukprobleem bleek te zijn, dan moet je goed kijken naar wat er met je eigen motoren gebeurt.”

Met medewerking van Scott Mitchell