Mercedes: "Lowe op de boordradio betekent alarmfase één"

De Brit leidde de race maar een zege was niet voldoende om de wereldtitel te pakken. Daarvoor moest teamgenoot Nico Rosberg naast het podium vallen. In een ultieme poging dat voor elkaar te krijgen, reed Hamilton in de slotfase van de race langzamer om de concurrentie naderbij te laten komen. Dat bleek niet voldoende, Rosberg eindigde als tweede en pakte zo zijn eerste wereldtitel.

Tijdens de race negeerde Hamilton meerdere malen teamorders van zijn engineers om de snelheid op te voeren. Op een gegeven moment kwam uitvoerend directeur Paddy Lowe op de boordradio: “Je moet de snelheid opvoeren”, zei hij. Hamilton weigerde en antwoordde: “Ik rijd nu aan de leiding. Ik voel me prima bij deze situatie.”

Het management van Mercedes was niet blij met de aanpak van Hamilton. Na afloop legde Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff uit hoe significant het was dat Lowe zich via de boordradio meldde: “Paddy met instructies is de hoogste alarmfase binnen onze omgangsregels”, zei de Oostenrijker. “In Melbourne hebben we deze omgangsregels met elkaar vastgesteld.” Op de vraag of hij overwogen heeft zelf instructies uit te vaardigen, zei Wolff: “Nee, want ik beschik niet over de knop die daarvoor nodig is. Ik weet dat er een risico aan kleeft. In het verleden had ik het mogelijk meerdere malen gedaan, maar dan zou ik daar later spijt van hebben gehad. Je moet je sterke en zwakke punten kennen en ik ken mijn zwakheden.”

Angst om race te verliezen

Hoewel Wolff voorafgaand aan de race zei dat Mercedes niet zou ingrijpen in de titelstrijd, legde hij uit dat de berichtgeving voortkwam uit de angst de zege te verliezen aan Ferrari: “Er waren twee momenten in de race waarin we het risico liepen de race te verliezen. Een daarvan was Max Verstappen, want we wisten niet hoe vaak hij zou gaan stoppen. De andere was Sebastian Vettel die twee seconden per ronde sneller was. Ons voornaamste doel - en dan maakt het niet uit of het de eerste of de laatste race is - is het veiligstellen van de overwinning. Je kunt je afvragen of dat de juiste doelstelling is maar zo zijn we te werk gegaan. Daarom vroegen we hem de snelheid op te voeren.”