Mercedes laat Antonelli en Russell racen, maar Wolff geeft wel grenzen aan

Het gevecht tussen Mercedes-teamgenoten Andrea Kimi Antonelli en George Russell tijdens de Grand Prix van Canada leverde spektakel op, maar zorgde ook voor gefronste wenkbrauwen aan de pitmuur.

Mercedes-teambaas Toto Wolff genoot zichtbaar van het intense duel tussen zijn coureurs, al maakte hij tegelijkertijd duidelijk dat er grenzen zijn aan hoeveel vrijheid zijn rijders krijgen.

Antonelli en Russell vochten in Montréal meerdere ronden een fel gevecht uit om de leiding in de race. Daarbij ging het enkele keren maar net goed, onder meer toen Antonelli zich verremde en bij een moment in de laatste chicane.

Uiteindelijk eindigde Russells race in mineur door een technisch probleem, waardoor Antonelli er met de zege vandoor ging en zijn voorsprong in het kampioenschap verder uitbreidde.

Evaluatie volgt

"Nu is het natuurlijk makkelijk om te zeggen dat dit geweldig was voor het team en voor de sport, en dat we allemaal genoten hebben van dat gevecht", zei Wolff na afloop. "Dat klopt tot op zekere hoogte, maar er is ook een andere kant."

"Het werd een paar keer wel heel close. Kimi die opeens opduikt en zijn banden blokkeert, dat had zomaar kunnen eindigen in een dubbele uitvalbeurt. Niet eens door overdreven agressief gedrag, maar simpelweg door een fout."

Mercedes-teambaas Toto Wolff.

De Oostenrijker benadrukte dat Mercedes de race uitgebreid zal analyseren met beide coureurs. "We moeten bespreken of zij zelf vonden dat het misschien wat te close was. En als dat zo is: hoe voorkomen we zulke situaties in de toekomst?"

Kibbelende teamgenoten

Dat Mercedes teamgenoten laat racen, is geen nieuw fenomeen. Het team heeft met Lewis Hamilton en Nico Rosberg in het hybride tijdperk al ervaren hoe explosief een interne titelstrijd kan worden. Die rivaliteit leverde iconische duels op, maar zorgde ook geregeld voor interne spanningen en incidenten op de baan. Wolff lijkt die lessen niet vergeten.

Toto Wolff heeft ervaring met kibbelende teeamgenoten: Nico Rosberg en Lewis Hamilton in 2016.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

Volgens de Mercedes-teambaas was het verschil met de concurrentie in Canada groot genoeg om het gevecht toe te staan. "We hadden vandaag het voordeel. Toen ze achter elkaar reden, waren we een halve seconde sneller dan de rest."

"Maar als ze te hard met elkaar vechten, kun je ook zomaar een seconde verliezen op de concurrentie. Vandaag hadden we die marge, dus is het makkelijker om dit toe te laten. Maar dat zal niet altijd zo zijn."

Radiodiscipline

Wolff bevestigde dat er vooraf duidelijke afspraken waren gemaakt over hoe Antonelli en Russell met elkaar mochten racen. "Ik was heel tevreden. Ze deden exact wat we hadden afgesproken."

Wel zag hij verbeterpunten, met name in de radiocommunicatie. "Als je sommige boordradio’s hoort, dan is er ruimte voor verbetering. Emotie tonen is prima, maar concentreer je op het rijden."

Hoewel Russell na zijn uitvalbeurt aangeslagen was en sprak over een kampioenschap dat nu in Antonelli’s voordeel kantelt, heeft Wolff alle vertrouwen in de Brit. "Als ik in deze paddock één iemand zou kiezen op basis van veerkracht en vastberadenheid, dan is het George. Er zijn nog zeventien races te gaan. Hij geeft deze strijd absoluut niet op."

Toch is de boodschap richting beide Mercedes-coureurs helder: racen mag, maar niet tegen elke prijs. "We hebben al twaalf of dertien jaar lang dezelfde situatie waarin de ene kant van de garage gelukkig is en de andere niet. Dat is voor het team niet altijd gemakkelijk. Als we vinden dat de punten in gevaar komen, of dat we te veel tijd verliezen ten opzichte van onze concurrenten, dan zullen we niet twijfelen om in te grijpen."