Mercedes komt eindelijk met grote upgrade: is de strijd beslist?

Is Mercedes dit weekend de beste auto?

Mercedes raakte de W17 vijf maanden lang niet aan en bouwde toch een voorsprong van 160 punten op Ferrari op in het constructeurskampioenschap. Zes zeges in tien races doen dat met je. Dus toen het team eindelijk een serieus upgradepakket uitrolde op Sepang voor de Grand Prix van Bahrein, was de vraag niet of het snel zou zijn, maar hoe snel.

Dit upgradepakket is de eerste serieuze wijziging die Mercedes sinds de Grand Prix van Canada in mei aan zijn auto heeft doorgevoerd, en het raakt vrijwel elk aerodynamisch oppervlak van de machine. Het bestaat uit zeven componenten, verdeeld over de vloer, sidepods, achterste carrosserie en achterwielophanging. Het is een omvangrijk pakket waarvan Mercedes hoopt dat het het team de rest van het seizoen vooruit kan helpen.

Wat is er daadwerkelijk nieuw aan de W17?

De meest zichtbare veranderingen zitten in de vloer en de sidepods. De voorrand is herwerkt, net als de hoek, de vloerplaat en de carrosserie, om de drukverdeling op te schonen en luchtloslating aan de randen van de vloer te minimaliseren. In lekentaal: het team wil dat er zoveel mogelijk schone lucht naar de achterkant van de auto gaat, waar ook een reeks wijzigingen zit, waaronder winglets en opnieuw geprofileerde ophangingsstroomlijnkappen.

De achterste carrosserie is ook slanker gemaakt en een grotere zijhelling stuurt lucht over de achterkant van de vloer. Er zijn ook nieuwe op McLaren lijkende sidepods gemonteerd, die dit weekend zijn voorzien van behoorlijk grote kieuwen om te helpen met de warmteafvoer op een heet circuit van Sepang.

Sprekend op Sky Sports F1 noemde Bernie Collins het "een zeer onheilspellende reeks upgrades op de Mercedes". Het begint allemaal bij het voorste vloergebied. De vloerhekken en het vloerlichaam zijn gewijzigd om de luchtstroom naar achteren te leiden. Het draait allemaal om het genereren van meer downforce, meer belasting, efficiënter. Deze Mercedes is de te kloppen auto."

Mercedes W17 technical detail

Photo by: Jake Boxall-Legge

Teambaas Toto Wolff hoopt dat het dit weekend kan helpen om poleposition te pakken.

"We brengen dit weekend een updatepakket mee en dat is een belangrijke stap voor ons. Op de meer representatieve circuits in de recente races stonden we niet waar we wilden staan. Monza en Baku brachten unieke uitdagingen met zich mee, maar op de meer conventionele circuits hebben we niet meegedaan aan de strijd om de poleposition. Dat weten we en we werken hard om dat te veranderen.

"De update is hopelijk opnieuw een stap vooruit, maar in de F1 zijn er geen garanties. De stopwatch is altijd de uiteindelijke scheidsrechter. Onze focus ligt op het snel begrijpen van het pakket, het goed uitvoeren van het weekend en erop mikken om onszelf in de strijd vooraan te mengen."

Russell hoopt dat het hem op Sepang helpt: "Hopelijk gaat deze nieuwe upgrade met een paar karakteristieke veranderingen ook wat meer in mijn voordeel werken. Dus kom maar op."

Er komt later dit seizoen nog meer voor Mercedes. Een ADUO-upgrade is op enig moment onderweg, maar met 11 zeges uit 15 races tot dusver heeft het team hoe dan ook weinig moeite gehad. Maar er zijn volop upgrades in het hele veld geweest, en Mercedes moet bijblijven.