Mercedes-junior Russell voor twee F1-teams in actie

De regerende GP3-kampioen, die vorig jaar met Force India zijn Grand Prix-debuut maakte tijdens een vrije training, zal opnieuw met het team in actie komen en zal samen met de andere reserverijder Pascal Wehrlein ook voor de wereldkampioenen testen.

Force India kondigde Nicholas Latifi aan als derde rijder voor 2018 en gaf tijdens de wintertests ook een kans aan Nikita Mazepin. Motorsport.com heeft echter vernomen dat dat Russell wellicht ook voor het klantenteam zal rijden in meer vrije trainingen. Hij zal dit jaar mogelijk ook achter het stuur van de Mercedes W09 kruipen. Dat kan al op de Young Driver test in Barcelona op 15 en 16 mei of die van Budapest eind juli. Ook bandentests van Pirelli zijn een mogelijkheid voor de Brit.

Otmar Szafnauer, de COO van Force India, vertelde Motorsport.com dat Russell “voor het team werkzaam zal zijn. George en Nicholas [Latifi] zullen beginnen met simulatorwerk en dan zullen we hen doorheen het jaar ook op het circuit loslaten.”

Russell liet aan Motorsport.com weten dat een test voor Mercedes eraan zit te komen. “Ja, en ik zou ook graag weer achter het stuur van een Force India kruipen. Het team is een mooie plaats om mijn F1-carrière te starten. Er is geen reden om niet verder aan die relatie te werken. Mercedes staat daar volledig achter, maar we weten ook dat de Formule 2 mijn prioriteit is. Het is makkelijk om over de F1 te dromen en ondertussen de F1 te vergeten.”

Mocht er bij Force India een zitje vrijkomen in 2019 door het vertrek van Sergio Perez of Esteban Ocon, dan hoopt Russell een kans te krijgen. “Ik kijk echt naar Force India voor volgend seizoen”, geeft hij toe. “Daarom zetten we die relatie verder. Het mooie aan Mercedes is dat ze jonge rijders een kans geven als ze die verdienen. Als ik dit jaar presteer in de F2 en Mercedes vindt dat ik een zitje in de F1 verdien, dan zullen ze dat voor me vinden."

Met medewerking van Edd Straw