Mercedes paste innovatieve velgen aan uit angst voor protest Ferrari

De kampioensformatie had in de race in Austin grote problemen met het managen van de bandentemperatuur. Mede daardoor moest raceleider Lewis Hamilton vanwege ernstige blaarvorming een tweede pitstop maken. Nu blijkt dat Mercedes op het laatste moment veranderingen heeft doorgevoerd aan de velgen. Het unieke concept, dat beschikt over interne openingen waardoor lucht kan stromen, wordt gezien als een van de pijlers van de recente successen. In de aanloop naar de Grand Prix van Amerika eiste de concurrentie duidelijkheid van de FIA over het ontwerp.

Mercedes F1 AMG W09 rim tyre

Illustratie: Giorgio Piola

Ferrari wilde weten waarom het gebruik van dergelijke openingen toegestaan werd, terwijl een vergelijkbaar concept dat Red Bull Racing gebruikte al sinds 2012 verboden is. De internationale automobielfederatie concludeerde na uitgebreid onderzoek echter dat de velgen aan de regels voldeden en informeerde beide teams dat ze geen reden zag om in te grijpen. 

Bronnen hebben echter aan Motorsport.com laten weten dat Ferrari nog altijd niet te spreken was over het standpunt van de FIA. Tijdens gesprekken gedurende het weekend in Austin werd de interpretatie van het overkoepelend orgaan in twijfel getrokken. In reactie daarop, en in de wetenschap dat Ferrari de mogelijkheid had om na de race een officieel protest in te dienen waardoor de uitslag langere tijd niet officieel zou zijn, adviseerde de FIA Mercedes om de velgen alsnog aan te passen. Ook al was er geen aanwijzing dat Ferrari daadwerkelijk een protest zou aantekenen, besloot Mercedes eieren voor haar geld te kiezen. Hoewel de FIA geen problemen ziet in het concept, deelt de automobielfederatie enkel advies uit en wordt de definitieve beslissing genomen door de racestewards. 

Mercedes F1 AMG W09 rim inside

 Illustratie: Giorgio Piola

Mercedes heeft ervoor gekozen om op de dag dat de titel beslist kon worden de kans op protesten, die het titelfeestje ernstig zouden kunnen overschaduwen, te minimaliseren. Het is onduidelijk welke impact de wijzigingen hadden op de prestaties van de wagens. Lewis Hamilton zei daarover: “Omdat bepaalde dingen aan de wagen niet ideaal waren, werden we gedwongen twee pitstops te maken. In aanloop naar de race wisten we niet dat dit het geval zou zijn. Als we dat probleem niet gehad zouden hebben, dan was de slijtage van de banden zeker niet zo groot geweest als nu.”

Naar verluidt gaat Mercedes in de aanloop naar de Grand Prix van Mexico verdere opheldering vragen, zodat het concept daar weer ingezet kan worden. Lewis Hamilton heeft daar nog vijf punten nodig om de titel in zijn voordeel te beslechten.

Met medewerking van Roberto Chinchero en Franco Nugnes, Motorsport.com Italië