Mercedes haalt Russell bij Junior Driver Programme

Naast Esteban Ocon en Pascal Wehrlein bestaat het Junior Driver Programme van Mercedes komend seizoen uit nog een coureur: George Russell. Mercedes heeft de jonge Brit aan boord gehaald en stalt hem in de GP3 Series, waar hij een stoeltje krijgt bij het ijzersterke ART Grand Prix.

De 18-jarige Russell werd in 2014 kampioen in de Britse Formule 4 en stroomde vervolgens door naar de Europese Formule 3. In zijn debuutseizoen eindigde hij als zesde in het klassement, in 2016 werd Russell derde achter Lance Stroll en Maximilian Günther. In beide seizoenen samen won hij drie races. "Het is geweldig om nu deel uit te maken van het Mercedes Junior Programme", zegt hij. "Het is een fantastische kans voor me om de steun te ontvangen van de wereldkampioenen in de Formule 1. Ik ben er trots op dat ik deze vorm van erkenning voor mijn prestaties en harde werk van de afgelopen jaren krijg", aldus de Brit.

"George heeft in de juniorklassen indrukwekkend gepresteerd", zegt Toto Wolff namens Mercedes. "We hielden hem al een tijdje in de gaten. Het is nog vroeg, maar we denken dat hij veel potentie heeft."

Met een GP3-stoeltje bij ART treedt Russell in de voetsporen van een andere Mercedes-junior, Esteban Ocon. De Fransman werd in 2015 bij ART kampioen in deze klasse. De kans is daarnaast groot dat Russell door Mercedes ingezet gaat worden bij Formule 1-tests gedurende het seizoen, aangezien reglementair is vastgelegd dat coureurs met een vast racestoeltje slechts een deel van deze testdagen voor hun rekening mogen nemen. Hierdoor kan Mercedes niet, zoals voorheen, Ocon of Wehrlein in de auto blijven zetten.