De twee topteams steggelen al tijden over de controversiële velgen van Mercedes. Deze variant beschikt over extra openingen om de achterwielen beter te koelen. Dat moet de levensduur van het rubber verlengen. Ferrari is niet overtuigd van de legaliteit, ook al heeft FIA-racedirecteur Charlie Whiting groen licht gegeven.

Om te voorkomen dat de titelstrijd achter de groene tafel beslist zou worden, heeft Mercedes ervoor gekozen om sinds Japan de velgen niet meer in te zetten in de kwalificaties en races. Nu beide wereldtitels op zak zijn, is Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff bereid de gok te wagen. “We testen ze op vrijdag en dan besluiten we of we ermee gaan rijden”, zei de Oostenrijker in gesprek met Sky F1. “Waarschijnlijk rijden we ermee en dan zien we wel wat het effect is.”

Wolff legde uit waarom het topteam de afgelopen Grands Prix de veelbesproken velgen op de plank liet liggen: “We wilden een controverse voorkomen. Het was een hot topic. Ferrari vond het niets, maar we hebben toestemming van de FIA verkregen om ermee te rijden. We wilden niet dat het kampioenschap in de rechtszaal beslist zou worden. Wij zien het niet als een enorm voordeel, dus misschien proberen we het dit weekend wel. Het kampioenschap is beslist dus nu kan er controverse ontstaan. Het heeft geen invloed meer op het kampioenschap.”

Ferrari heeft altijd ontkend dat het de intentie had om een officieel protest in te dienen, maar Mercedes wilde desondanks geen risico lopen.