Mercedes: "Lachen ons rot om gerucht over achterwielophanging"

Het verschil met de eerste helft van 2018 is behoorlijk groot. Mercedes moest vorig jaar flink aanpoten om het van Ferrari te winnen. Sebastian Vettel won direct de eerste twee races en stond vaker op het podium, maar bij de Italiaanse renstal slopen er kostbare fouten in de weekenden waardoor Lewis Hamilton uiteindelijk een voorsprong kon opbouwen. Dit jaar is Mercedes niet te stoppen en won het team elke race tot aan Canada toe.

Met name in Monaco is het contrast groot: vorig jaar minder snel dan Ferrari en Red Bull, dit jaar vanaf de eerste ronde tot en met het einde aan de leiding. De huidige vorm van het kampioensteam heeft allerlei theorieën rond doen gaan. Is de overstap op dunnere banden van Pirelli alleen Mercedes goed uitgekomen? Heeft het een geheime truc voor de ophanging ontdekt? Of maken Ferrari en Red Bull simpelweg niet goed gebruik van de nieuwe voorvleugel?

James Allison, technisch directeur van Mercedes, kan om de geruchten lachen. "Ik weet dat het moeilijk te geloven is voor mensen wanneer we het zeggen, maar het verhaal over de achterwielophanging is erg grappig. Er is een enorm verhaal ontstaan over hoe onze achterwielophanging in elkaar steekt en wat het doet. Je vraagt je dan gewoon af waar zoiets in hemelsnaam vandaan komt en wat erachter zit." De werkelijkheid ligt volgens Allison namelijk een stuk genuanceerder. "We hebben gewoon een wagen met een goed aero-platform, veel grip en waar onze ophanging goed mee kan omgaan op de weg. Daarom gaan we snel."

In de Formule 1 is daarentegen niets wat het lijkt, dus of Allison de waarheid spreekt of op sluwe wijze de aandacht van 'het grote geheim' afhoudt blijft gissen. Mercedes zal in ieder geval wel extra snelheid uit onder andere het chassis en de aerodynamica moeten halen, gezien Ferrari een minstens zo krachtige motor heeft ontwikkeld en ook Red Bull met Honda dichterbij komt. "We hebben nu een auto die inderdaad beter is in de trage bochten. Daar hebben we aan gewerkt. Het is puur een aerodynamische uitdaging en een aerodynamische oplossing."

Volgens hem is er een misvatting over de krachten die werken op een F1-auto in de langzame bochten. "Veel mensen zeggen dat er geen aerodynamisch effect aanwezig is in deze bochten en dat het allemaal om mechanische grip gaat. In realiteit is precies het tegenovergestelde waar. De belangrijkste bochten voor de aerodynamica zijn de langzame. Als je op dat vlak de wagen verbetert schieten de rondetijden omlaag. We zijn daar handig in geworden en dat is op de meeste circuits erg positief."

Hoe de wielophanging van een F1-auto werkt: