Mercedes na foute bandenkeuze: “Hamilton heeft ons gered”

Raceleider Hamilton stapte tijdens de neutralisatie als enige van de toppers over op de medium Pirelli-band, terwijl de rijders achter hem - Max Verstappen, Sebastian Vettel en Valtteri Bottas - kozen voor de hardste compound. Mercedes vreesde dat de hardere band moeilijk op temperatuur zou komen. In praktijk bleek dat mee te vallen en kampte vooral Hamilton met graining, waardoor hij zijn snelheid enorm moest aanpassen. Meerdere malen vroeg de WK-leider om een pitstop, maar kreeg keer op keer te horen dat hij op de betreffende set banden het einde moest halen. Met veel verdedigend werk lukte dat, tot grote opluchting van de teamleiding.

Zie ook:

Hamilton na Monaco: "Een van mijn moeilijkste zeges ooit"

Mercedes-teambaas Toto Wolff erkende na afloop de fout: “Ik heb gesproken met [strateeg] James Vowles en het was overduidelijk een foute call. We dachten dat de band het tot het einde zou houden maar dat was niet zo. Hij heeft ons gered, zijn rijstijl heeft ons gered. We moeten dit zorgvuldig analyseren.”

Tijdens de pitstop was het team ervan overtuigd dat de medium-band de finish zou halen. Al na enkele ronden kreeg Hamilton last van graining, waardoor de spanning in de pitbox toenam. “We hadden berekend dat die band het bij een pitstop in ronde 15 of 16 en met het juiste management het zou houden. Als leider was het dus een simpele strategie. Het leek niet eens lang. Na twintig ronden realiseerden we ons dat er graining ontstond. Hij begon erover te klagen, hij kreeg onderstuur. Het werd duidelijk dat het heel, heel erg lastig zou worden om de finish te halen. In de daaropvolgende veertig ronden hebben we een aantal discussies gevoerd over de banden. Ik kreeg te horen dat dat maar twintig ronden op een normaal circuit waren. Dat kalmeerde me enigszins. Iedereen wist dat het lastig zou worden. Twintig ronden voor het einde had hij nul procent rubber meer over op de band en kampte met enorme overstuur in langzame bochten. Je zag in Loews dat de wagen niet meer wilde sturen.”

Met medewerking van F1-verslaggever Jonathan Noble