Mercedes toont nieuwe Formule 1-bolide voor seizoen 2019

De kleurstelling van de Zilverpijlen is vanzelfsprekend grotendeels onveranderd, al zijn de gekleurde strepen ditmaal wel iets promintenter aanwezig en is het gevaarte richting de achterkant ook iets donkerder van kleur. De aanblik is verder vooral veranderd door de nieuwe reglementen. Zo springt allereerst de versimpelde voorvleugel in het oog. Daarnaast zijn veel van de succesconcepten van afgelopen jaar behouden gebleven. Zo is de W10 nog altijd voorzien van de opgehoogde voorwielophanging en de conventionele sidepodconfiguratie, in tegenstelling tot het concept waarmee rivalen Ferrari en Red Bull Racing afgelopen jaar reden. De endplate van de bredere achtervleugel is agressief en het team kiest voor een dubbele centrale steun. De wielbasis lijkt vrijwel identiek, al lijkt de rake iets toegenomen.

Mercedes heeft de W10 ook al met succes de eerste meters laten afleggen. Op het roemruchte circuit van Silverstone heeft Vallteri Bottas de auto voor het eerst aan de tand mogen voelen. Zijn teamgenoot Lewis Hamilton zal vanmiddag achter het stuur kruipen voor een tweede sessie. De opdracht van deze nieuwe bolide is even simpel als uitdagend: de dominantie voortzetten. Sinds de introductie van een V6-turbomotor in 2014 is Mercedes namelijk heer en meester in de Formule 1. De Duitse fabrieksformatie ontwikkelde een ijzersterke krachtbron, waarmee zij vijf jaar op rij kampioen werd bij zowel de coureurs als de constructeurs.

Hamilton op jacht naar nummer zes

‘Still I Rise’. Zo staat achterop zijn helm geschreven en tussen zijn schouderbladen getatoeëerd. Met vijf wereldtitels op zak behoort Lewis Hamilton tot de meest succesvolle Formule 1-coureurs aller tijden, maar van stoppen wil de extraverte Brit nog niets weten. In 2007 debuteerde Hamilton in de koningsklasse bij McLaren en schreef hij meteen vier races op zijn naam. Een seizoen later werd hij voor het eerst kampioen door één punt meer te scoren dan Felipe Massa in de Ferrari. McLaren kreeg het hierna moeilijker en in 2013 stapte de Brit over naar Mercedes, wat een goede beslissing bleek. In 2014, 2015, 2017 en 2018 vormden Hamilton en Mercedes een onverslaanbare combinatie in de Formule 1, waardoor de 34-jarige Engelsman nu evenveel titels heeft als de legendarische Juan Manuel Fangio.

Het is ‘make or break’ voor Valtteri Bottas in 2019. De Fin is er naar eigen zeggen klaar voor om wereldkampioen te worden, maar heeft mogelijk alleen dit jaar nog de kans om dat waar te maken. Mercedes-junior Esteban Ocon, die dit jaar op de reservebank zit bij het Duitse fabrieksteam, staat namelijk te popelen om het stuur van Bottas over te nemen voor 2020. Wil Bottas komend seizoen aanspraak kunnen maken op de titel, zal de drievoudig Grand Prix-winnaar wel een stuk beter moeten presteren dan vorig jaar. In 2018 won hij namelijk geen enkele race, al speelden domme pech en teamorders daarbij ook een rol. Dit jaar zijn er echter geen excuses meer mogelijk voor Bottas, nu hij zijn derde seizoen ingaat bij het voorhoedeteam.

De Mercedes W10 in beeld:

3