Lauda blijft fan: "Verstappen de meest fantastische jonge rijder ooit"

Lewis Hamilton, Esteban Ocon en George Russell: dat zijn niet de minste namen die Mercedes in dienst heeft. Toch blijft de fabrikant uit Stuttgart de loftrompet steken over Red Bull-coureur Max Verstappen. De Nederlander wordt door alle topteams gezien als de toekomst van de sport. Topman Niki Lauda kan het voorafgaand aan de seizoensfinale in Abu Dhabi niet laten om nog eens zijn waardering voor de jonge Limburger uit te spreken.

“Hij is de meest fantastische jonge rijder die ik in al mijn autosportjaren gezien heb”, zei Lauda in gesprek met Globo Esporte. “Max is gewoon zeer indrukwekkend voor zijn leeftijd, hij is pas twintig jaar. En hij is agressief en snel. Er is maar een ding dat ik hem op het hart wil drukken, en dat is dat hij niet moet stoppen.”

Toch heeft de Oostenrijker ook een klein puntje van kritiek: “Hij neigt ernaar de controle over zichzelf te verliezen. Wanneer hij zijn emoties onder controle kan houden, kan hij een van de grootste coureurs worden die de Formule 1 ooit gezien heeft.”

Het is niet de eerste lofzang vanuit het Mercedes-kamp aan het adres van Verstappen. Ook Motorsport-baas Toto Wolff heeft zich veelvuldig lovend uitgelaten over de Limburger, en heeft bovendien een prima relatie met de familie Verstappen. Toch hebben alle mooie woorden nog niet het gewenste resultaat opgeleverd voor de fabrikant uit Stuttgart: Verstappen verlengde onlangs zijn contract bij Red Bull Racing tot eind 2020.