Mercedes rekent niet op herhaling van sterk Las Vegas-optreden in 2024

Mercedes rekent er niet op dat de Grand Prix van Las Vegas dit jaar net zo'n doorslaand succes voor het team uit Brackley wordt als de editie van vorig jaar.

Vorig jaar behaalde Mercedes een uiterst sterke één-twee in Las Vegas, toen de W15 zich in koelere omstandigheden gemakkelijker in het juiste window liet brengen dan in warmere condities. George Russell begon vanaf pole en won de race, terwijl Lewis Hamilton tweede werd na als tiende te zijn gestart.

“Ik zei net nog gekscherend: laten we gewoon exact dezelfde auto als vorig jaar meenemen, laten we niets veranderen”, laat teambaas Toto Wolff weten op de vraag wat zijn verwachtingen zijn van het weekend in Las Vegas. “Helaas werkt het zo niet in de Formule 1. We moeten heel analytisch kijken naar wat voor auto we nodig hebben in Las Vegas en welke omstandigheden we kunnen verwachten, om te kunnen bepalen of we dat soort prestaties dit jaar kunnen evenaren. Maar ik heb daar zo mijn twijfels bij”, erkent hij. “We moeten er vooral met een open blik heen gaan en het weer als een nieuw raceweekend zien. Hopelijk komen we op vrijdag goed uit de startblokken en dan zien we wel wat er mogelijk is.”

Mercedes heeft dit jaar ingrijpende wijzigingen doorgevoerd aan de auto, met twee belangrijke doelen: het verbeteren van de prestaties in de langzame bochten, waar eerdere auto’s de neiging hadden tot onderstuur, én het genereren van constantere downforce bij iets hogere rijhoogtes. Het project kende wisselend succes: zo moest een nieuwe achterwielophanging, die voor het eerst in Imola werd getest, aan het einde van de zomer weer van de auto worden gehaald. Het window van de W16 is inmiddels zó anders dan dat van de W15 dat Mercedes niet kan voorspellen op welke circuits de auto sterk zal zijn.

“Het is vrij moeilijk om een goede voorspelling te doen qua hoe we zullen presteren, want we hebben dit jaar andere races gewonnen dan vorig jaar”, voegt technisch directeur Simone Resta toe. Behalve in Las Vegas behaalde Mercedes in 2024 ook overwinningen in Oostenrijk, Groot-Brittannië en België. Dit seizoen waren er tot op heden zeges in Canada en Singapore. Resta: “Het is behoorlijk lastig te zeggen hoe we het dit jaar ergens zullen doen op basis van hoe we het daar vorig jaar deden. We zijn echter gemotiveerder dan ooit en zullen ons zo goed mogelijk voorbereiden. Onze coureurs zijn ook positief gestemd. Laten we dus gewoon maar proberen om het maximale eruit te halen.”