Mercedes F1 blijft fan van budgetplafond, ondanks spannend 2024

Mercedes was voorafgaand aan de invoering van het budgetplafond regelmatig het team dat het meeste geld had gestoken in het F1-project. Zo gaf het team op weg naar de zevende titel van Lewis Hamilton in 2020 ruim 350 miljoen euro uit. Nu mag het net als de andere negen teams niet boven de 135 miljoen dollar gaan, wil het een financiële of sportieve straf ontlopen. Vorig jaar werd dat nog wel spannend volgens teambaas Toto Wolff. "Het scheelde niet veel", zegt Wolff tegen Auto, Motor und Sport. "Je kunt geen groot noodfonds opbouwen. Het is meer alsof je aan het begin van het jaar te veel uitgeeft en dan pas gaat sparen."

Door uitgaven aan het begin van het seizoen, bijvoorbeeld ontwikkeling van nieuwe onderdelen maar ook schadeposten, moest Mercedes volgens Wolff aan het einde van het seizoen verbeteringen aan de aerodynamica "laten schieten omdat er simpelweg geen geld meer was om de bijbehorende onderdelen te produceren". Hij wijst dan ook naar de crashes die vorig jaar kostbaar zijn geweest. Zo ging Andrea Kimi Antonelli er al vroeg hard af tijdens de eerste vrije training in Monza terwijl George Russell in Austin en Mexico de nodige averij opliep. "Op een gegeven moment hadden we nog maar één set van een bepaald type vleugel", verklaart Wolff. "In Mexico konden we niet terug naar de oude aerodynamische specificaties omdat er geen reserveonderdelen beschikbaar waren. Er was geen geld meer binnen het budgetplafond voor nieuwe."

Hoewel het vorig jaar dus spannender werd dan gehoopt, blijft Wolff een voorstander van het budgetplafond. "Zeker. Het heeft de teams winstgevend en daarmee de sport duurzaam gemaakt", oordeelt de Oostenrijker. Gevraagd of Mercedes dan ook echt geld verdient aan de Formule, antwoordt Wolff: "We maken echte winst. De winstgevendheid bedraagt ​​30 tot 35 procent - vóór belastingen. Voor ons compenseert dit zelfs de kosten van de motor. Het oude cliché dat Formule 1 alleen maar om geld draait, is verleden tijd. Het komt erop neer dat de Formule 1 nog nooit zo gezond is geweest als nu", aldus de teambaas.

Elfde team

Foto door: Colin McMaster / Motorsport Images

Zo maken F1-teams vandaag de dag dus genoeg winst om groene cijfers te draaien, waardoor zij niet zozeer zitten te wachten op de komst van een nieuw team. Dat betekent immers dat het prijzengeld onder meer teams verdeeld moet worden en dus verwatert het bedrag wat zo'n team kan verdienen. Daardoor werd de komst van Cadillac niet zozeer goed ontvangen, al kan een verhoging van het zogenaamde 'entreegeld' leiden tot meer enthousiasme. 

"In eerste instantie verliezen we", stelt Wolff, indien de regels hetzelfde blijven. "We weten niet hoeveel Cadillac in de Formule 1 gaat investeren. De compensatiebetaling, die momenteel op 450 miljoen dollar is vastgesteld, is te laag. Dit compenseert niet het directe inkomensverlies. Alleen de tijd zal uitwijzen welke voordelen de sport met een elfde deelnemer zal hebben. Als het omhoog gaat, wint iedereen. Maar dat weten we niet. Niemand heeft mij verteld wat Cadillac precies van plan is."