Breaking news

Mercedes en het leed dat Lewis Hamilton heet

Na zijn tweede plek in Melbourne kon hij nog lachen, na plek drie in de Grand Prix van Bahrein sprak hij monter van 'schadebeperking'. Ook een gridpenalty in China, als gevolg van een versnellingsbakwissel, kreeg Lewis Hamilton niet klein. Het lachen verging de wereldkampioen echter toen hij in Shanghai in de kwalificatie motorproblemen kreeg en vervolgens ook de race slecht verliep en hij als zevende eindigde. Maar, zo hield Hamilton zichzelf voor, in Rusland zou de ommekeer volgen. In plaats daarvan volgde zaterdag in Sotsji een nieuwe dreun. "We hebben hem weer in de steek gelaten", concludeert Mercedes.

Weer kreeg Hamilton in de kwalificatie te maken met een motorprobleem, dezelfde kwaal als twee weken geleden in Shanghai. Nooit, of althans bijna nooit, gingen Mercedes-motoren stuk. Maar nu, in de fase waarin het toch al op alle mogelijke manier tegen zit, twee keer op rij. Het is om gek van te worden voor Hamilton en het kostte hem alle moeite om deze volgende tegenslag te incasseren. "Hier doe ik niks aan, maar ik geef niet op", sprak hij, in de wetenschap dat hij als tiende moet beginnen aan de Grand Prix van Rusland.

Zijn tiende startplek maakt het voor Hamilton in deze race, op dit circuit, loodzwaar. Een alternatieve strategie bedenken is lastig, op het Sochi Autodrom is een eenstopper het meest gangbaar. Inhalen kan, maar is niet eenvoudig. Het zal Hamilton, als er geen gekke dingen gebeuren, veel tijd kosten om op te klimmen. Als Nico Rosberg geen fout maakt, zal Hamilton zijn teamgenoot vermoedelijk pas na de race voor het eerst weer zien.

Het maakt de pech in de kwalificatie in Sotsji moeilijk te accepteren voor Hamilton én zijn team. Want Mercedes voelt zich er niet lekker onder, zo bleek uit de woorden van Paddy Lowe en Toto Wolff. "We hebben Lewis in de steek gelaten, voor het tweede weekend op rij", beseft Lowe, de uitvoerend technisch directeur van het Duitse team. "Daarom wil ik, opnieuw, mijn excuses aanbieden aan hem. Het is een wrede speling van het lot dat het probleem, met acht auto's met Mercedes-motoren op de grid, alleen hem overkomen is. Twee keer dus, zelfs. We hebben er alles aan gedaan om te begrijpen wat in China het probleem was, maar blijkbaar hebben we nog wat werk te verzetten."

"Dit is zo ongelukkig voor hem, na alle problemen waarmee Lewis dit seizoen al te maken gekregen heeft", vult teambaas Wolff aan. "En uiteraard is bij ons de zorg dat het probleem zich nog eens kan voordoen. Maar zulke problemen horen bij autosport, de power unit is een kwetsbaar deel van de auto. We gaan tot het uiterste om tijdwinst te vinden en soms stuit je daarbij op de limiet." Wolff voelt mee met Hamilton. "Tot dusver is Lewis kalm en professioneel omgegaan met alle tegenslag, maar deze volgende dreun is zwaar voor hem."

Tegenover het leed van Hamilton staat de lach van Rosberg, zijn teamgenoot. Bij hem loopt alles gesmeerd, hij staat zondag 'gewoon' op pole. De Duitser werd na de kwalificatie ook gevraagd naar de problemen van zijn teamgenoot, maar hield zich op de vlakte. "Jullie zeggen dat Lewis 'dit jaar' veel pech heeft, maar we hebben pas drieënhalf weekend gehad. Van de 21. Bij mij gaat alles nog goed en daar ben ik blij mee, maar over het algemeen krijgt iedereen over een heel seizoen, zeker over 21 races, dezelfde hoeveelheid tegenslag."

[photo,284263,left,]