Bandenleverancier Pirelli ontwikkelde zachtere compounds voor het Formule 1-seizoen 2018. Op diverse circuits was er echter sprake van oververhitting en blaarvorming. Dat resulteerde niet in het gehoopte spektakel met extra pitstops, maar in plaats daarvan kozen de teams en coureurs ervoor om de banden te sparen en veel langzamer rond te gaan rijden. In een poging dit fenomeen tegen te gaan introduceerde Pirelli 0,4 millimeter dunnere banden in Spanje, Frankrijk en Groot-Brittannië. Men beschuldigde Mercedes en Ferrari ervan deze verandering te hebben geïnitieerd. 

De banden met een dunner loopvlak worden in 2019 de norm. Op de vraag of dat de problemen met blaarvorming gaat verhelpen, antwoordde Mercedes-topman Toto Wolff: “Volgens mij mengen gewoon mensen zonder enig benul van de materie zich in de discussie hoe banden eruit moeten zien en hoe ze zich moeten gedragen. Zij hadden zich afzijdig moeten houden, ze moeten luisteren naar de rijders en de teams en de teams moeten niet zo opportunistisch zijn als in het verleden het geval was: denkend dat iemand een voor- of nadeel heeft en dan gaan lobbyen om een specifieke richting in te slaan. Denk maar aan de discussie van zes maanden geleden over de dunnere banden. Het is ongelofelijk dat mensen zeiden: ‘Ja, Mercedes wil die banden omdat ze last hebben van blaren’. Bij de volgende race was er een ander team dat de stints niet eens kon afmaken door de blaarvorming (Renault, red.). Het is gewoon zielig hoe diverse steekhouders binnen de sport gedreven worden door opportunisme en zich hard maken voor een keuze die vernietigend is voor de sport.”

Hoe de dunnere banden van Pirelli blaarvorming vermijden

Pirelli woonde in Brazilië - net als afgevaardigden van de F1 en de FIA - een overleg van de Grand Prix Drivers’ Association bij. Daar werd onder meer het bandengedrag besproken. Volgens Wolff is de sport “volledig de verkeerde weg ingeslagen". "We hebben Pirelli onze steun toegezegd want we weten dat het een lastige taak is", zegt hij. "De afgelopen jaren hebben we simpelweg de verkeerde dingen verlangd van hen, door de compounds steeds zachter te maken in een poging slijtage en meer pitstops te bewerkstelligen. Maar als onze race-analisten de snelste racetijd berekenen, draait het om het managen van de banden en een eenstopstrategie uitvoeren.”

Met medewerking van Scott Mitchell