De verschillende startsystemen van Hamilton en Bottas

Gezien het belang van een goede start is het interessant om te zien dat Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas voor een verschillend ontwerp van de koppelingsflipper op het stuur hebben gekozen. Het tweetal begon het seizoen met hetzelfde systeem: een dubbele flipper aan beide zijden van het stuurwiel. Dit concept beschikt over twee openingen waar de vingers in geplaatst kunnen worden, zodat ze het bijtpunt van de koppeling beter aanvoelen en kunnen controleren. 

Mercedes AMG F1 W10, cockpit

Illustratie: Giorgio Piola

Na de moeizame starts in Australië en Bahrein stapte Hamilton in China over op een nieuwe vormgeving, overeenkomstig met het concept dat Ferrari al in 2016 introduceerde. De Scuderia nam destijds afscheid van de dubbele flipper en koos voor een enkele variant over de gehele breedte van het stuur. Theoretisch gezien kan je hiermee nauwkeuriger de koppeling bewegen doordat het element veel langer is. Dat zou de coureur in staat moeten stellen om een betere start op het asfalt te leggen.

Ferrari SF70H stuurwiel vergelijking Vettel en Raikkonen

Illustratie: Giorgio Piola

In 2017 keerde Sebastian Vettel vanaf de Spaanse GP enige tijd terug naar het systeem met de dubbele flippers. Na de sterke starts van teamgenoot Kimi Raikkonen, en de startcrash in Singapore, was ook de Duitser overtuigd van het succes van de enkele variant. 

Mercedes AMG F1 W08, stuurwiel Lewis Hamilton

Illustratie: Giorgio Piola

Op de illustratie van Giorgio Piola is te zien dat Hamilton sinds China vasthoudt aan de langere, enkele flipper. Hij prefereert deze variant overduidelijk boven de dubbele flipper waarmee hij het seizoen aanving. Zijn systeem beschikt over twee vingergaten aan de rechterkant, waardoor het rotatiepunt dus links zit. Teamgenoot Bottas lijkt zich goed te voelen met de dubbele flippers en geeft daar nog altijd de voorkeur aan.

Het lijkt ongebruikelijk dat twee coureurs van hetzelfde team opteren voor verschillende configuraties van de koppelingflippers, maar er zijn meer teams die de individuele wensen van de coureurs hebben nageleefd. Bij Ferrari gebruiken beide rijders een enkele flipper maar de wijze waarop deze wordt gebruikt verschilt. Sebastian Vettel kiest ervoor op de koppelingsflipper met zijn linkerhand te bedienen. Zijn rechterhand zit bij een mysterieuze derde flipper waarmee hij naar verluidt gedurende een ronde de wegligging van de wagen kan aanpassen. Charles Leclerc gebruikt zijn rechterhand voor de koppeling, dus zijn systeem is gespiegeld. 

Sebastian Vettel, Ferrari SF71H stuurwiel detail

Illustratie: Giorgio Piola