Mercedes krijgt groen licht om met controversiële velg te rijden

Mercedes heeft de velgen voor de achterwielen van een 'spacer' met kleine gaten en groeven voorzien. Naar verluidt zou dit concept een belangrijk aandeel hebben gehad in de recente successen van Mercedes, dat na de zomerstop vier races op rij wist te winnen. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas zouden nu beter met de banden om kunnen gaan dan eerder in het seizoen.

Na de Japanse Grand Prix ontving de technische afdeling van de FIA een verzoek om te kijken of de velgen van Mercedes niet in overtreding zijn met Artikel 3.8 van het technisch reglement. De hamvraag was of het feit dat er lucht stroomt door de gaten en groeven in de velgen geen overtreding is van de regel waarin staat dat ‘elk onderdeel van de auto dat invloed heeft op de aerodynamische prestaties niet mag bewegen ten opzichte van het geveerde deel van de auto’. Hoewel de FIA in de aanloop naar de Amerikaanse Grand Prix oordeelde dat het ontwerp legaal was, kreeg Mercedes van de FIA te horen dat de zaak nog niet helemaal was afgedaan doordat Ferrari nog vragen had over het concept.

Uit voorzorg paste Mercedes de velgen aan voor de race in Austin, zodat de legaliteit van de auto daar in elk geval niet in twijfel kon worden getrokken. Mercedes diende bovendien een verzoek in bij de stewards van de Mexicaanse Grand Prix om te kijken of er dit weekend wel met de innovatieve velg kan worden gereden. De wedstrijdleiding deelde donderdagavond mee dat het geen probleem is als Mercedes hier in Mexico mee zou rijden, zo lang het onderdeel maar volledig overeenkomt met het ontwerp dat eerder aan de FIA is voorgelegd en door de technische afdeling in orde was bevonden. In dit geval zou de wagen gewoon legaal zijn. Als Mercedes echter ook maar iets verandert aan het ontwerp en het aerodynamische effect van de 'spacer' hierdoor dramatisch toeneemt, dan behoudt de wedstrijdleiding zichzelf het recht voor om opnieuw naar het concept en de werking ervan te kijken.

Andere teams kunnen tegen deze beslissing van de stewards in beroep gaan, dus het laatste is hier mogelijk nog niet over gezegd.