Mercedes breekt nieuwe records, Ferrari verzwakt verder

In 2018 was Ferrari nog het te kloppen team na de openingsrondes van het Formule 1-seizoen. Uiteindelijk was Mercedes de consistentere van de twee, maar dit jaar is de situatie van de startfase compleet tegenovergesteld: Mercedes is het enige team dat drie opeenvolgende 1-2 zeges boekte in de eerste races van een kampioenschap sinds Williams dat in 1992 lukte. Hoe anders leken de onderlinge verhoudingen tussen de teams na de wintertests in Barcelona, toen Ferrari tot favoriet werd gekroond en Red Bull verraste met de snelle vooruitgang van de Honda-motor.

Mercedes heeft sinds de introductie van de hybride V6-motor nooit een betere start gemaakt dan nu het geval is. Vorig jaar had Mercedes een puntje voorsprong op Ferrari toen het F1-circus naar Baku afreisde, nu is de voorsprong al 57 punten. Lewis Hamilton bezorgde Mercedes pas in Baku de eerste overwinning, na onder andere een lekke band van Valtteri Bottas. In 2017 lag Ferrari met drie punten aan kop in diezelfde fase van het WK.

Ferrari en Red Bull overschaduwd door Mercedes

Opmerkelijk genoeg neemt Mercedes een bescheiden rol aan en wil het vooral de indruk wekken dat de verschillen in de top helemaal niet zo groot zijn als ze lijken. Zo zei Lewis Hamilton na zijn overwinning in China dat Ferrari en Red Bull nog niet een geheel vormen en meer in hun mars hebben dan ze op het moment laten zien. De machtsverhouding leek in het raceweekend ervoor in Bahrein te verschuiven, tot blunders bij Ferrari weer de kop opstaken: Vettel maakte een spin en Leclerc verloor in de slotfase meer dan 120 pk en daarmee de koppositie. Is de Ferrari SF90 die we daar zagen echter de werkelijke of ligt de potentie dichter bij de resultaten in Melbourne en Shanghai? De races in Baku en Barcelona zullen het uitwijzen.

Waar Red Bull in dit alles staat is eveneens lastig in te schatten. Van tevoren dacht men dat ook de Oostenrijkse formatie met Max Verstappen om de wereldtitel kon strijden, al was het als de underdog van de drie. Vergeleken met een jaar geleden komt Red Bull minder sterk over, maar heeft het desondanks een vergelijkbaar aantal punten binnengesleept door de meer volwassen rijstijl van Verstappen. Dat is voorlopig het enige wat het team kan doen: punten binnen harken in de hoop dat de upgrades in de komende twee Grands Prix het gat dichten. Een ding is inmiddels zeker: Mercedes geeft vanaf dag één niets cadeau en heeft vooralsnog de beste papieren in handen.

Top-drie van het constructeurskampioenschap na drie GP's in het hybrid-tijdperk

De krachtsverhoudingen geanalyseerd:

Met medewerking van Roberto Chinchero