Mercedes-baas Lowe: “Was geen probleem geweest als Max de leiding had gepakt”

Toch liep het weekend niet zo eenvoudig als eerder dit jaar. Red Bull en Ferrari zaten het merk met de ster op de hielen. Ondanks de lengte van het circuit en de vele rechte stukken, bedroeg de voorsprong van Rosberg op Max Verstappen in de kwalificatie slechts anderhalve tiende. Voorafgaand aan de race werden diverse scenario’s besproken voor de openingsfase. 

“We keken vooral naar Verstappen”, erkende Paddy Lowe, de technisch directeur van Mercedes, in gesprek met Motorsport.com. “Onze voorspelling was dat hij een driestop zou doen, want hij begon op de supersoft. Zelfs al zou hij bij de start de leiding hebben gepakt, dan nog hadden we ons daar geen zorgen over gemaakt. Het is een lange race, we hadden dat goedgemaakt. We maakten ons zelfs wat meer zorgen over de Ferrari’s. We waren vooral blij dat we meer hardere banden beschikbaar hadden dan alle andere teams, met uitzondering van de Force India’s.”

Er stonden vier snelle mannen achter Rosberg, stuk voor stuk vol van ambitie. Mercedes had voor de race alle mogelijke scenario’s besproken maar wat niemand had verwacht, gebeurde. Drie van de vier concurrenten schakelden zichzelf uit in de eerste bocht. Lowe: “Alles veranderde na die eerste bocht. We hebben een overzicht met welke lijn je in bocht 1 niet moet nemen, en dat was exact de lijn die Max pakte! Hij schakelde zichzelf en de twee Ferrari’s uit. En daarna hield het niet op: later in de race leken zij elkaar op ieder mogelijk moment nog een keer te raken. Voor ons was het belangrijkste dat Nico vrij baan had. Het was meteen duidelijk dat we de race konden controleren.”