Mercedes zoekt antwoord op Ferrari-motor bij Petronas

Na de overwinning van Sebastian Vettel en Ferrari in de Belgische Grand Prix maakt Mercedes zich zorgen. De Italianen hebben nu de snelste wagen in de Formule 1. Vooral de motor van Maranello presteert sterk na de laatste update, die in Spa werd geïntroduceerd. Nieuwe brandstof zou een aanzienlijke winst hebben opgeleverd.

Mercedes moet reageren en dus moet ook brandstofpartner Petronas op zoek naar verbeteringen. Andy Holmes, het hoofd van onderzoek en technologie van Petronas, zegt dat de traditionele methodes om brandstof en olie te ontwikkelen ondertussen tot het uiterste zijn benut en dus moet Petronas radicale nieuwe concepten. "Voor ons is het van kritiek belang dat er nieuwe ideeën, nieuwe composities in de pijplijn zitten om verbeteringen te vinden", vertelde Holmes aan Motorsport.com in een exclusief interview in het onderzoekscentrum van Petronas in Turijn.

"De druk ligt bij ons. En daarom gaan we steeds meer in de richting van nieuwe chemische composities. We vergroten onze investering om nieuwe componenten en nieuwe vloeistoffen te ontwikkelen die ons winst kunnen opleveren. Het is moeilijk, maar we doen het omdat we denken dat die verbeteringen ook mogelijk zijn."

Petronas spreekt zelfs de universiteiten aan in de zoektocht naar een doorbraak. "Daar wordt veel aan onderzoek gedaan zonder de druk die de industrie op de eigen ontwikkelingsteams zet", aldus Petronas CTO Eric Holthusen. "Andy en ik staan constant onder druk en worden steeds gevraagd wat de waarde voor het bedrijf is. Aan universiteiten heb je meer vrijheid om met nieuwe chemische composities te spelen. Wij moeten zorgen dat we begrijpen wat er gebeurt op de universiteiten. Als we daar iets interessants zien, moeten we zorgen dat we daar deel van uitmaken."

Nek aan nek

De vormcurve van Ferrari lijkt onheilspellend voor Mercedes, maar het team gelooft niet dat de Italianen zover voorop liggen. Volgens Geoff Willis, Mercedes Director of Digital Engineering Transformation, hebben de bandenprestaties en de kenmerken van Spa-Francorchamps ook meegespeeld. "Als je de verschillen bekijkt, dan hangt veel af van de kenmerken van de banden en wie tijdens de race de banden het best benut", vertelt Willis aan Motorsport.com. "De top-twee zit dicht bij elkaar qua vermogen, maar de wagens hebben verschillende kenmerken en verschillende manieren om dat vermogen op het circuit over te brengen. Het is interessant om te proberen achterhalen wat we anders doen. De wagens gedragen zich verschillend, maar als je de prestaties met elkaar moet vergelijken, is het niet makkelijk om te zeggen wie de bovenhand heeft."