Mercedes: "Ongehoorzaamheid Hamilton vraagt mogelijk om nieuwe race-aanpak"

Hamilton leidde de Grand Prix van Abu Dhabi van start tot finish maar dat was niet voldoende om zijn vierde wereldtitel te pakken. In de slotfase ging de Brit langzamer rijden, in een poging zijn teamgenoot Nico Rosberg op te houden. De uittredend kampioen hoopte zo dat er aanvallen op de positie van de Duitser zouden komen, zodat hij er alsnog met de titel vandoor kon gaan. Die aanvallen bleven uit, waardoor Rosberg voor de eerste maal in zijn carrière tot kampioen werd gekroond. 

Mercedes was niet te spreken over het risico dat Hamilton nam, want het merk met de ster realiseerde zich dat zij de overwinning in de race hierdoor hadden kunnen verspelen. Vanaf de pitmuur riep men herhaaldelijk dat de leider de snelheid moest opschroeven maar kreeg keer op keer nul op het rekest, tot grote frustratie van de teamleiding. 

De kampioensformatie heeft er alles aan gedaan om voor een eerlijke strijd tussen hun rijders te zorgen, waaronder het beleid dat de leidende rijder als eerste een pitstop mag maken. Het gedrag van Hamilton schoot Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff in het verkeerde keelgat. De Oostenrijker stelt dat de werkwijze in 2017 mogelijk veranderd gaat worden. Ook sloot hij maatregelen tegen de Britse topcoureur niet uit: “We moeten de algehele situatie bekijken en analyseren”, zei Wolff op de vraag wat Mercedes gaat doen aan de opstandige Hamilton. “Alles is mogelijk, van een regelwijziging vanaf volgend jaar omdat het in dergelijke cruciale races niet werkt, tot het geven van meer vrijheid om elkaar te bestrijden. Of we kunnen het zwaarder oppakken en stellen dat onze waarden niet zijn gerespecteerd. Dat is 180 graden de andere kant op. Ik weet nog niet naar welke kant de wijzer gaat uitslaan.”

Anarchie van Hamilton werkt niet

De Oostenrijker kon voor een deel begrijpen waarom Hamilton probeerde Rosberg op te houden, maar hij vond ook het weigeren van de teamorders niet correct: “De ene helft van me zegt dat de aanwezigheid van 1.500 personeelsleden in Brackley/Brixworth, en 300.000 bij Daimler, gepaard gaat met bepaalde waarden. Deze waarden dien je te respecteren. Publiekelijk ondermijnen van een structuur houdt in dat je jezelf boven het team stelt. Dat is heel eenvoudig. Anarchie werkt in geen enkel team. De andere helft van me zegt dat dit zijn enige kans op het winnen van de titel was. Misschien kan je een coureur - een van de beste rijders van het veld, misschien zelfs wel de allerbeste - niet vragen om als waakhond in de auto te zitten, om te voldoen aan een situatie dat ingaat tegen zijn instinct. We moeten hier voor de toekomst een oplossing voor vinden. Laat me er een nachtje over slapen, dan komen we met een oplossing.”

Te weinig credits voor vrijheid van racecoureurs

Wolff erkent dat het niet eenvoudig is om een oplossing te bedenken waarmee beide rijders, het team en de fans kunnen leven. Hij vindt dat Mercedes de credits verdient voor het feit dat zij hun coureurs de afgelopen jaren hebben laten strijden: “Het is geen eenvoudige beslissing. Gedurende de afgelopen drie jaar hebben we geprobeerd om waarden binnen het team te creëren. Je kunt geen regel verzinnen voor elke unieke situatie. Dit is autosport. Je zou het de saaiste sport ooit maken als je elke gebeurtenis op zakelijke wijze zou oplossen. We hebben een zeer vermakelijke race gezien, met veel controverse. Is dat niet wat we willen bereiken? De grote vraag is wat dit betekent voor de toekomst van het team, en hoe we ervoor kunnen zorgen dat we niet zakelijk en saai worden. We moeten hen laten racen.”

Hij voegde toe: “We hebben weinig erkenning gekregen voor het feit dat we hen de afgelopen jaren hebben laten racen. Het was veel eenvoudiger geweest als we vaker hadden bepaald wie er mocht winnen. Dat zag je jaren terug bij Red Bull en Ferrari. Ik denk dat wij de afgelopen drie jaar vrij aardig zijn omgegaan met de situatie.”