Mercedes "zoekt altijd naar grenzen" van betrouwbaarheid

Mercedes produceerde in 2017 de meest betrouwbare motor. Alleen wereldkampioen Lewis Hamilton was genoodzaakt om een gridstraf te nemen en die werd veroorzaakt door zijn crash tijdens de kwalificatie in Brazilië. Williams-rookie Lance Stroll werd gedwongen terug te gaan naar een oudere motor na een defect in een van de trainingen van dezelfde race. Valtteri Bottas moest in Spanje eveneens terugkeren naar een oudere motor, verder kende het Duitse merk nauwelijks problemen in 2017.

Vanaf het seizoen 2018 mogen de coureurs nog slechts drie power units gebruiken in tegenstelling tot de vier die beschikbaar waren in 2017. Ook mogen er maar drie MGU-H’s en turbo gebruikt worden terwijl nog slechts twee control electronics en energy stores ingezet kunnen worden. Daarna zullen gridstraffen uitgedeeld worden. Phil Prew, chief engineer van de motorafdeling van Mercedes, zei in gesprek met Motorsport.com: “Om eerlijk te zijn zoeken we altijd de grenzen op omdat we willen ontdekken wat het uithoudingsvermogen van de motor doet met de prestaties. Het is eenvoudig om de motor terug te schroeven, maar dat willen we niet. Daar gaan we geen kampioenschappen mee winnen.”

Hij vervolgde: “We zullen proberen onze limieten te vinden en we willen ontdekken wat we kunnen doen om meer kilometers met een motor en de andere elektrische systemen te maken zodat we volgend jaar doorkomen met het voorgeschreven aantal power units. We willen voorkomen dat we straffen krijgen en we willen het maximale uit de prestaties halen.”

Mercedes voerde in 2017 substantiële veranderingen door aan de motor, vooral de hybride componenten werden flink aangepast. Prew beschreef het werk van het team op het gebied van de betrouwbaarheid als “eindeloos” en zei dat voor 2018 enkel wat details veranderd worden. “We hebben per component aandacht besteed aan onze beperkingen, ieder component van de motor is gebaseerd op wat het moet doen. We zijn gebonden aan de regels op het gebied van capaciteit van de turbo’s en elektronisch vermogen. Dat is allemaal vastgelegd in de reglementen. Als we zaken moeten veranderen, zal dat zijn om de betrouwbaarheid en prestaties te verbeteren. En als dat niet hoeft blijven we bij wat we hebben. We pakken alles per geval aan en de eisen zijn erg duidelijk.”

Met medewerking van Ben Anderson