McNish: "Dit is niet hetzelfde Honda als vroeger"

Allan McNish ziet duidelijke verschillen tussen het Honda dat eind jaren tachtig en begin jaren negentig grote successen vierde met het McLaren Formule 1-team en het Honda dat dit jaar motoren levert aan de renstal uit Woking. De 45-jarige Schot ziet de huidige situatie bij Honda ook niet snel verbeteren.

"Op Silverstone zagen we de eerste scheurtjes ontstaan in de relatie tussen McLaren en Honda, slechts zeven maanden na het ingaan van een tienjarig contract", schrijft McNish in zijn column voor de BBC. "Toen de samenwerking werd aangekondigd, had Ron Dennis het erover dat McLaren-Honda weer net zo'n dominante speler moest worden als laat jaren tachtig, begin jaren negentig. Maar dit is niet hetzelfde Honda als toen. Zowel op als naast het circuit is er veel meer concurrentie. In 1988, toen McLaren vijftien van de zestien races won, was Ferrari het enige andere team met een turbomotor, maar die was lang niet zo goed als die van Honda en de coureurs van Ferrari waren ook niet van hetzelfde kaliber als Ayrton Senna en Alain Prost."

"Daarnaast is Honda in de consumentenmarkt voorbij gegaan door Nissan en is zij nu de derde Japanse autofabrikant in plaats van de tweede", vervolgt McNish, die begin jaren negentig als testcoureur werkzaam was bij McLaren. "Honda gebruikte het raceprogramma destijds om haar engineers ervaring te laten opdoen. Engineers hadden een heel belangrijke rol binnen het bedrijf. Maar dat lijkt te zijn veranderd. Als je nu naar Honda in de autosport kijkt, dan heeft Honda het overal moeilijk, behalve in het Britse toerwagenkampioenschap. Honda lijkt niet meer dezelfde passie voor het racen te hebben als voorheen. Honda begon ook pas twee jaar geleden met het ontwikkelen van de Formule 1-motor, terwijl Mercedes vier jaar voor de introductie van de huidige krachtbron al een begin maakte met de ontwikkeling. Die korte voorbereidingstijd eist duidelijk zijn tol. Het is duidelijk dat de Honda-motor voor een groot deel verantwoordelijk is voor de magere prestaties van McLaren. Ik mag hopen dat Honda dit zelf ook inziet - als ze dat niet doen, zijn ze blind - maar het lijkt er vooralsnog niet op dat ze weten hoe ze de problemen moeten oplossen."

"McLaren zat op Silverstone 2,9 seconden van de pole-position. Zeker twee seconden daarvan, waarschijnlijk meer, valt aan de motor toe te schrijven. In de Formule 1 is een verschil van 2,9 seconden een eeuwigheid. Honda heeft een lange weg te gaan. Honda moet een grote stap voorwaarts zien te maken - en waarschijnlijk met een compleet nieuwe motor komen, als je kijkt hoe de huidige momenteel presteert - maar ondertussen staat de concurrentie ook niet stil. Het is moeilijk voor te stellen hoe ze ooit nog kunnen aanhaken."