Russell over McLaren-dominantie: "Niemand gaat dat gat dichten"

McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri kenden geen vlekkeloze kwalificatie voor de seizoensopener in Melbourne, maar eindigden desondanks op de eerste twee posities. Polesitter Norris was bijna vier tienden sneller dan Max Verstappen op de derde stek. Volgens Mercedes F1-coureur George Russell, op ruim vier tienden goed voor P4, is de strijd nu al beslecht. 

“Ze hebben een enorm voordeel, want ze kunnen de ontwikkeling nu al stilleggen en alle aandacht verleggen naar 2026. Het wordt lastig om dat gat te dichten”, zegt hij, doelend op de ingrijpende reglementswijziging die volgend jaar ingaat. Elke dag die een team eerder aan de ontwikkeling van de nieuwe auto kan beginnen, kan zeer waardevol blijken. “Red Bull begon in 2024 met een grote voorsprong op de rest. Ik denk niet dat zij qua ontwikkeling zijn ingehaald. Ze hebben dingen op de auto gezet die niet werkten, waardoor zij terugzakten. Als je bij de start van het jaar zes tienden voorsprong hebt, gaat niemand dat goed maken. Dus McLaren verkeert in een geweldige uitgangspositie, voor nu en voor de toekomst.”

"Morgen is alles mogelijk"

George Russell, Mercedes

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Russell is van mening dat McLaren een manier heeft gevonden om de bandenslijtage te beperken, waardoor het team ook in de race een verschroeiend tempo op het asfalt kan leggen. Een regenrace kan echter alles in de war schoppen, zo ziet hij kansen: “Morgen is alles mogelijk, zoals altijd met regen. Als het droog is, dan verwacht ik dat McLaren een nog grotere voorsprong heeft qua race pace. Alles draait om de banden. Als je sterk bent in de laatste sector, komt dat puur door de banden. Ze doen dus iets bijzonders, dat moge duidelijk zijn. We hopen altijd dat we er dichter op zitten, maar dit is de realiteit. Petje af.”

De Brit verwacht dit jaar een strijd om de positie van ‘best of the rest’ achter McLaren: “Het was zoals we hadden verwacht. McLaren vooraan met een comfortabele marge. Daarachter kan het alle kanten op tussen onszelf, Red Bull en Ferrari.”