McLaren verwacht geen herhaling van dramatisch weekend in Vegas

De race in Nevada was vorig jaar een van de zwakke momenten in een verder sterk seizoen voor McLaren, dat uiteindelijk het constructeurskampioenschap won. In de kwalificatie kwam McLaren maar liefst zeven tienden tekort op de snelste tijd van George Russell – Lando Norris reed de zesde tijd, terwijl Oscar Piastri bleef steken op de achtste tijd – en in de race eindigden beide coureurs meer dan veertig seconden achter de Mercedes-coureur, die de Grand Prix op zijn naam schreef - Norris finishte als zesde en Piastri als zevende.

McLaren-teambaas Andrea Stella heeft goede hoop dat het team uit Woking dit jaar beter voor de dag komt in deze race, die na de Grand Prix van Brazilië plaatsvindt op 22 november. “Las Vegas was vorig jaar simpelweg een moeilijke race voor ons”, blikt Stella terug. “We waren niet competitief. We moesten tijdens de race leren hoe we het graining konden beperken en kijken of we nog wat konden doen om de situatie voor de coureurs te verbeteren.” Volgens Stella zijn de omstandigheden dit jaar anders, vooral wat de banden betreft. “De banden hebben dit seizoen veel minder last van graining dan vorig jaar. Dat alleen al zou kunnen betekenen dat Las Vegas er voor ons heel anders uit komt te zien. Het wordt interessant om te zien hoe dat uitpakt.”

McLaren staat voor een belangrijke fase in het kampioenschap. Max Verstappen heeft zijn achterstand in het WK inmiddels verkleind tot minder dan veertig punten, wat betekent dat hij nog volop meedoet in de titelstrijd. Stella benadrukt dat McLaren zich vooral moet concentreren op het maximaliseren van de eigen prestaties. “Voor Lando en Oscar ligt er geen probleem bij de lay-out van de komende circuits”, aldus de Italiaan. “Wat we vooral moeten doen, is zorgen dat we het maximale uit de auto halen – zoals we dat in Mexico hebben gedaan. Op sommige circuits is dat ons niet altijd gelukt, zoals in Baku. Dat mag in Las Vegas niet opnieuw gebeuren.”