McLaren verrast door problemen met Honda-motor

Op de eerste dag van de officiële wintertest kwam Fernando Alonso in de ochtendsessie niet verder dan een installatieronde. Een probleem met het oliesysteem zorgde ervoor dat de Britse formatie niet in actie kon komen. Het team monteerde een gloednieuwe Honda-motor maar in de middag waren er wederom problemen waardoor Alonso slechts een handvol ronden kon rijden. Dat verraste het team, zeker omdat de filmdag op zondag probleemloos was verlopen.

“Er was een probleem met het oliesysteem, meer weten we niet”, zei teambaas Eric Boullier toen Motorsport.com hem vroeg naar de situatie. “Honda heeft ons verzocht de motor terug te sturen. Zij gaan onderzoeken wat er aan de hand is en ze zullen ons opheldering geven. Uiteraard is dit teleurstellend want gisteren hadden we een filmdag waarop we de toegestane honderd kilometer konden rijden. Dat ging min of meer vlekkeloos. Het is dus verrassend om nu deze problemen mee te maken. We moeten afwachten wat Honda concludeert.”

Aangezien het contract van sterrijder Fernando Alonso aan het einde van dit jaar afloopt, zullen McLaren en Honda in 2017 goed voor de dag moeten komen om de Spanjaard ervan te overtuigen dat hij zijn deal moet verlengen. Boullier erkende dat de start van het seizoen dus niet ideaal is: “Hij wordt continu op de hoogte gehouden maar vanmorgen was hij niet erg blij”, legde de Fransman uit. “Gisteren heeft hij wat ronden gereden en een gevoel gekregen voor de auto. Toen was hij redelijk blij. Maar het was slechts een filmdag met demo-banden. De gebeurtenissen in de ochtend waren onverwacht, het is niet anders. We zijn hier om te testen, om ervoor te zorgen dat alles op orde is voor Melbourne.”

Relatie met Honda

Boullier benadrukte dat de moeizame start niet overeenkomt met de voorbereiding in 2015. Ook stelde hij dat dit niet voor nieuwe spanningen in de relatie met Honda veroorzaakt: “Het is als een huwelijk: met ups en downs. De afgelopen jaren hebben we veel moeilijke momenten meegemaakt maar we hebben een positieve en constructieve relatie opgebouwd. Ik verwacht niet dat dat gaat veranderen.”

Op de vraag hoe Honda reageerde op de problemen, zei de Fransman: “Zij reageerden professioneel, zoals je mag verwachten. Ze waren teleurgesteld maar in plaats van iedereen gek te maken gingen ze er goed voor zitten, belden met Japan en hadden overleggen met ons. Daarom besloten we de motor te vervangen.”

Via onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble