McLaren: "Teleurgesteld als we in 2017 niet in top-drie eindigen"

De formatie uit Woking beleefde in 2015 een moeizaam eerste seizoen van de hernieuwde samenwerking met motorpartner Honda. McLaren kwam dat jaar niet verder dan de negende plaats in het constructeurskampioenschap. Afgelopen jaar verbeterde de krachtbron. In combinatie met een sterk chassis waren Fernando Alonso en Jenson Button regelmatig in staat om aan de voorzijde van de middenmoot mee te strijden. Het team eindigde uiteindelijk als zesde, 13 punten voor Toro Rosso maar 62 achter Williams.

Volgens Neale is McLaren in staat om komend jaar opnieuw een grote sprong te maken. Hij baseert die verwachtingen op de kwaliteiten van het team, de rijders Stoffel Vandoorne en Alonso evenals de komst van het nieuwe technisch reglement. “Je moet de lat hoog leggen maar op dit moment zou ik teleurgesteld zijn als we als vierde zouden eindigen”, zei Neale tegen onze zusterpublicatie Autosport. “We willen winnen en we willen zo snel mogelijk winnen. We hebben een goed raceteam, we beschikken over rijders die in staat zijn om te winnen. Honda en wijzelf moeten het gat naar de top dichten. Het nieuwe aerodynamische platform en de onzekerheid over de banden geeft ons een kans. Ik denk graag dat we daarvan kunnen profiteren. Maar het blijft een vraagteken.” 

Boullier deelt mening Neale

Op de vraag om onder woorden te brengen wat succes voor McLaren in 2017 inhoudt, zei racedirecteur Eric Boullier: “Winnen.” De Fransman realiseert zich echter dat er tijd nodig is om weer vooraan mee te doen en te strijden voor zeges en titels: “In de praktijk wil ik de lat niet te hoog leggen. In 2015 eindigden we als negende, afgelopen jaar als zesde dus hopelijk staan we komend jaar in de top-vier. We willen zo snel mogelijk winnen maar we moeten wel realistisch blijven. Ik ben zeer blij met de werkwijze van Honda en ik ben tevreden met de engineers die we aan boord hebben. De samenwerking verloopt absoluut perfect. Er wordt hard gewerkt maar de tijden dat je een nieuw aero-pakket introduceert en een seconde sneller bent behoren tot het verleden.”