McLaren over succesvolle doorontwikkeling: “Geen magische formule”

McLaren kondigde begin 2023 bij de presentatie van de MCL60, de auto voor dat seizoen, al aan dat de eerste races moeizaam zouden verlopen. Dit vanwege een inefficiënt aerodynamisch pakket. Dat leidde tot een herstructurering van de technische afdeling en een intensief ontwikkelingstraject om het team nieuw leven in te blazen.

Met een aanzienlijke upgrade voor de race op de Red Bull Ring in 2023 gingen Lando Norris en Oscar Piastri van incidenteel punten scoren naar regelmatig op het podium staan. In 2024 zette de formatie uit Woking de volgende stap: het begon dat jaar in de subtop, maar een vloerupgrade in Miami zette het team op het juiste spoor richting de winst van het constructeurskampioenschap. McLaren heeft die positieve lijn vastgehouden in 2025, waarbij de MCL39 al van meet af aan de maat der dingen in de Formule 1 is.

Werken aan fundamenten

In de paddock beschouwt men McLarens correlatie tussen de windtunnel en het circuit als de beste van het veld. Elke update van het team is raak en sluit naadloos aan bij het bestaande pakket om de prestaties te verbeteren. Teambaas Andrea Stella vertelt dat McLaren het proces voor het ontwikkelen van nieuwe onderdelen goed voor elkaar heeft. “De trend die we hebben weten te vestigen, waarbij onze updates – mechanisch gezien, maar vooral ook aerodynamisch – succesvol zijn geweest, is het resultaat van veel factoren”, begint de Italiaan.

“Er is geen magische formule in de Formule 1 die automatisch succes brengt. Het is echt het resultaat van werken aan de fundamenten”, vervolgt Stella. “Die fundamenten omvatten niet alleen het vermogen om ideeën te bedenken en nieuwe ontwerpen te maken voor een vloer of voorvleugel, maar ook het begrijpen van de methodologieën die je gebruikt. Deze methodologieën moeten niet alleen innovatief zijn, maar je ook het vertrouwen geven dat wat je hebt bereikt in de windtunnel of met CFD daadwerkelijk op het circuit zal werken.”

“Dit maakt deel uit van het opbouwen van knowhow als team. Dat klinkt simpel – ‘laten we de knowhow opbouwen om de beste correlatie te hebben’ – maar in werkelijkheid is het één van de meest complexe uitdagingen voor elk Formule 1-team”, benadrukt Stella. “We hebben hier veel in geïnvesteerd. Ik moet de kwaliteit van onze mensen ook prijzen, want hoewel we het over methodologieën hebben, worden deze altijd geleid door mensen. Ik heb het geluk gehad dat ik kon leunen op zeer bekwame leiders en een getalenteerd team.”

Agressief plan

Toch had McLaren niet verwacht dat het dit seizoen zou domineren. “Ik ben verrast door dit niveau van competitiviteit”, reageert Stella. “Toen we vorig jaar bespraken hoeveel moeite we wilden steken in het verbeteren van de 2024-auto, was de conclusie dat we zeker heel ambitieus wilden zijn. We wilden proberen het ‘je weet nooit wie er wint’-scenario van vorig jaar te doorbreken”, refereert Stella aan de kleine verschillen tussen Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren in 2024.

Om dat doel te bereiken, wist McLaren dat het agressief moest zijn. “We wisten dat er meer nodig was dan de reguliere ontwikkeling. Hoe doen we dat? We kozen voor een zeer agressieve aanpak van innovatie. De MCL39 is een erg innovatieve auto”, looft Stella zijn team. “Vanuit technisch oogpunt waren we onzeker of we sommige oplossingen daadwerkelijk konden realiseren. Toen we naar de rondetijden en simulatiedata keken, dachten we dat het niet genoeg zou zijn. Aan het begin van het seizoen was het in feite niet voldoende”, zegt Stella, ondanks dat McLaren de eerste twee Grands Prix van het jaar direct won. Het team bleef dus agressief ontwikkelen. “Dat is een factor geweest gedurende dit seizoen: de auto is daadwerkelijk doorontwikkeld”, besluit Stella tevreden.