McLaren werkt aan "substantiële upgrade" voor Melbourne

De nieuwe McLaren zal tijdens de presentatie niet veel afwijken van de versie uit 2017 maar het team hoopt tijdens de seizoensopener in Melbourne een substantiële upgrade te kunnen introduceren.

Het team uit Woking haalt later deze week het doek van de MCL33. De belangrijkste verandering is de overstap van de geplaagde Honda-motoren naar de aandrijving van Renault. Daarmee hoopt het team een goede stap voorwaarts te zetten. Daarnaast is de verwachting dat McLaren met een significant gewijzigde kleurstelling op de proppen komt. Ondanks deze ingrijpende wijzigingen benadrukt aero-baas Peter Prodromou dat de nieuwe auto niet radicaal anders zal zijn dan de 2017-spec.

“We hebben geprobeerd de auto op dezelfde wijze te ontwikkelen als we de afgelopen drie jaar gedaan hebben”, legde Prodromou uit over de nieuwe MCL33. “We proberen hem te evolueren. Conceptueel gezien mag je een auto verwachten die veel overeenkomsten vertoond [met de voorganger]. De waarheid is dat we de afgelopen twee tot drie maanden bezig zijn geweest met de upgrade voor de eerste race. Daar is de meeste aandacht aan besteed. We proberen in Melbourne zowel aerodynamisch als mechanisch een behoorlijke upgrade af te leveren, zodat we daar ons beste beentje voor kunnen zetten. We hopen en verwachten dat de auto vanaf het begin net zo aanvoelt als de wagen van eind vorig seizoen en ook vrij gelijkwaardig presteert. Hopelijk hebben we een stap gemaakt en dan proberen we voor Melbourne iets substantiëlers te ontwikkelen.”

Ambitieus testprogramma

Twaalf maanden geleden kende McLaren tijdens de wintertests een dramatische start van het jaar. De Honda-motor bleek onbetrouwbaar en nog altijd veel te langzaam. Nu de MCL33 wordt voorzien van een Renault-blok zijn de verwachtingen hoog, zo bevestigde engineering director Matt Morris: “Het plan is om 500 kilometer per dag te rijden. Daar mikken we op.” Op de vraag waar hij denkt dat het team staat ten opzichte van een jaar geleden, antwoordde Morris: “Het is altijd fijn om wat verder naar voren te staan. We zouden in uitstekende vorm aan de wintertest moeten kunnen beginnen. Ook als we eerder waren overgestapt van motorleverancier hadden we niets anders gedaan.”